Войны диадохов
Неожиданная смерть Александра Македонского привела к череде войн, которые продолжались до установления римского господства в этих регионах. Военачальники Александра (диадохи) стали сражаться если не за его трон, так за кусок его империи. Вскоре полководцы Александра узнали цену власти. Все они были убиты. Ко времени убийства последнего из приближенных Александра - Селевка - сохранились три государства диадохов - Македония, Египет и царство Селевкидов, которое простиралось от восточного побережья Средиземноморья до Багдада. Многие мелкие царства и города добились независимости в этот период. Большинство армий воевало в македонском стиле. Фаланга стала насчитывать больше рядов, началось использование боевых слонов, имевших больше психологическое, чем тактическое значение.
Боевые слоны индийского царя Пора произвели на македонян неизгладимое впечатление. Диадохи стали использовать в своих армиях слонов, используя их для обороны от вражеской конницы или для разрушения и устрашения боевых порядков пехоты.
Применялись и легкие колесницы. Битвы того времени были битвами смешанных армий, воюющих по одинаковым принципам. Битвы выигрывались не только благодаря талантам полководца или техническому превосходству, а зачастую из-за даты сражения, военной удачи, или (что чаще всего) прямого предательства.
Птолемей 2 (285-246 г. до н.э.) завершил дело своего предка Птолемея Сотера, одного из военачальников Александра Македонского. Династия Птолемеев продолжалась вплоть до Птолемея 14, убитого своей сестрой и сватанной ему в жены Клеопатрой. Связь последней с Марком Антонием связала Египет с партией, которая проигрывала в гражданской войне в Риме.
Через сто лет после смерти Александра Египет под властью династии Птолемеев и держава Селевкидов начали войну из-за городов в Сирии, на территории современного Ближнего Востока. В 218 г. до н.э. войска Селевкидов, подавив серию восстаний в городах, вторглись в Сирию и двинулись в Восточный Египет. Ими руководил юный Антиох 3.
Современник Полибий утверждал, что Птолемей вышел на встречу с армией в 70000 пехотинцев, 50000 из которых были тяжеловооруженными. Более правдоподобное число воинов - 15000, из которых 8000 были воинами фаланги.
Птолемей совершил марш-бросок вверх по побережью, чтобы занять выгодную оборонительную позицию чуть южнее города Рафия (около совр. города Сабот). Он расположил свои войска на ровной местности, между песчаными холмами и барханами, чтобы прикрыть фланги. Птолемей ясно сознавал преимущество армии Антиоха в кавалерии и количестве слонов.
Антиох расставил свои войска напротив египетской армии. В середине весны 217 г. до н.э. они стояли друг против друга в течении недели, пытаясь оценить расстановку сил. Антиох имел примерно 12000 пехотинцев, но это были воины, подготовленные не лучшим образом. Египетская фаланга состояла из 8000 греко-македонских наемников. Поскольку она по численности уступала селевкидской, Птолемей не смог применить глубокий двойной строй, и ему пришлось построить своих пехотинцев в квадрат. При этом Птолемей имел достаточно воинов, чтобы закрыть проход между дюнами. Дальнейшее углубление фаланги привело бы к сокращению фронта и открыло фланги для атаки селевкидской кавалерии.
Ясно, что Антиох намеревался добиться победы, убив Птолемея. Он таким образом расположил свою армию, чтобы каждый род войска находился напротив себе подобного. Единственное исключение составлял отряд его личной конной гвардии, находившейся чуть впереди правого фланга войска в укромной долине.
Это было сделано для того, чтобы гвардия Антиоха смогла уничтожить кавалерию на левом фланге египетского войска и прорваться к Птолемею, который объезжал ряды своих войск со своей воинственной сестрой Арсиноей. Фронты обеих армий растянулись примерно на три мили.
План Антиоха удался. Слоны его войска, вывезенные из Индии, были расставлены по флангам. Всего в войске Антиоха было 102 индийских слона. 73 африканских слона египтян тоже были разделены на два фланговых отряда. Индийские слоны атаковали - они были крупнее и агрессивнее. Их размеры не позволяли наездникам африканских слонов доставать противников копьями и дротиками. Слоны войска Антиоха миновали пересеченную местность и преследовали отступающего противника. За индийцами следовала селевкидская конница, которая рассеяла и уничтожила египетскую кавалерию и пехоту левого фланга. Когда же Антиох подоспел со своей гвардией, чтобы сразиться с самим Птолемеем, левый фланг был уже полностью обращен в бегство. Осознав что Птолемей бежит вместе со своими воинами, Антиох бросился в погоню.
Между тем правое крыло египетского войска вступило в бой. Фессалийская тяжелая конница и фракийская пехота ударили во фланг селевкидской кавалерии, а фаланга наемников-греков сошлась в ближнем бою с арабской легкой пехотой Антиоха. Левый фланг селевкидской армии был полностью дезорганизован, тем более что на левом фланге воины не знали про разгром врага на другом фронте (куда делись слоны на этом фланге не ясно). Птолемей бросил свою фалангу в атаку. Антиох же увлекся преследованием войск левого крыла египтян. В это время один из воинов обратил внимание Антиоха на пыль от фаланги противника, двигавшейся в сторону сирийского лагеря. Когда Антиох понял, что произошло, было уже поздно. Без особого труда египетская фаланга одолела селевкидскую. Антиох с деморализованным войском отступил к Рафии. После погребения павших сирийское войско отступило к Антиохии, а египтяне заняли Рафию и другие города Сирии и Финикии.