В начале Семилетней войны он командовал малыми кораблями, а в 1758 году был назначен командовать HMS "Burford" (70), с которым присутствовал при взятии Луисбурга, а в следующем году при захвате
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться] и неудачном нападении на
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться]. Вернулся в европейские воды и был при Кибероне. С этого времени и до конца войны "Burford" входил в состав Флота Канала. Карьера Гамбье в этот момент была не блестящей; упоминается, например, разногласия с адмиралом
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться], который в декабре 1760 года не позволил Гамбье вернуться в Плимут из блокадной эскадры у берегов Франции, якобы для исправления представленного им списка фиктивных дефектов.
Всегда безденежный, Гамбье тем не менее имел связи, которые обеспечили ему место в мирное время. Его сестра Сьюзан была замужем за вице-адмиралом сэром Самуэлем Корнишем, в то время депутатом Парламента. Другая сестра, Маргарет, была замужем за капитаном Чарльзом Миддлтоном, а племянницу прочили замуж в семью Питта. С 1766 по 1770 год Гамбье командовал HMS "Yarmouth" (64), брандвахтой в Чатеме, после чего в течение десяти месяцев в звании коммодора был командующим Североамериканской станцией.
Его основной задачей было перевести главную базу из Галифакса в Бостон, что было нелегко в связи с ростом враждебности местных жителей, которых он пытался урезонить. Он был отозван со сменой правительства (казначейство было недовольно его расходами), и заменён контр-адмиралом. Лорд Сэндвич, чтобы сгладить эту неприятность офицеру со связями, назначил Гамбье в Военно-морской комитет, и сделал уполномоченным по снабжению, а вскоре после этого, 2 сентября 1773 года, постоянным представителем на верфи в Портсмуте. С этой должностью он явно не справлялся. 23 января 1778 года по выслуге лет Гамбье был произведён в контр-адмиралы; Сэндвич отправил его в Америку, заместителем командующего, вице-адмирала
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться], и он прибыл в Санди-Хук 27 мая. Его задачей было следить за оснащением и ремонтом кораблей в Нью-Йорке, и он не принимал активного участия в отражении французов под командованием д’Эстена в 1778 году. После того, как в сентябре Хау оставил командование и отправился в Англию, Гамбье на короткое время стал главнокомандующим, пока его не заменил вице-адмирал
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться], прибывший 1 октября. Результаты службы в Нью-Йорке показали его неспособность нести груз командования в военное время. Были проблемы c производством в званиях по его приказу, и с выданными им приватирскими патентами, а его репутация среди лоялистов в Нью-Йорке была очень невысока. 6 апреля 1779 года он покинул пост.
Гамбье позже защищал своё поведение в статье "Изложение фактов относительно поведения вице-адмирала Гамбье во время его последнего командования в Северной Америке" (1782). Гамбье оставался вне службы остаток войны, но стал вице-адмиралом 26 сентября 1780 года. Его последний, короткий период активной службы прошёл в качестве главнокомандующего в Вест-Индии. 20 октября 1783 года он покинул Спитхед на HMS "Europa" (64), а вернулся 25 августа 1784 года.
Джеймс Гамбье умер 8 января 1789 года на Берлингтон-стрит, в городе Бат. Его племянником был
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться], впоследствии 1-й барон Гамбье.