[Najrel]

Аруба, окрестности поселения голландцев Саванета.
Поздняя ночь.
Дверь тихонько скрипнула, затворяясь за спиной, и фигурка на несколько мгновений испуганно замерла. Но все было спокойно и ночной гость, для порядка выждав еще немного, решился сдвинуться с места. Легко сбежав по ступеням, он скользнул к стене ближайшего дома и, прижавшись к ней спиной, осторожно выглянул в темный переулок. Тот отделял старые полуразвалившиеся лачуги от новых каменных домов, построенных в центре поселения.
Луна скрылась за набежавшими тучами, и в сгустившейся темноте рассмотреть что-то было сложно. Однако привыкшие к полумраку глаза все же могли различить сваленные возле покосившегося деревянного забора ящики, расплывчатые силуэты двух бочек поодаль и темную ровную полосу невысокого кустарника, окружившую крайний из домов.
Человек осторожно шагнул вперед.
Крикнула ночная птица, послышался шелест ее крыльев, пронзительно запищала вдалеке крыса. От каждого постороннего звука незванный гость вздрагивал и надолго замирал на месте, настороженно прислушиваясь к шорохам. Выждав некоторое время и убедившись, что опасности нет, он продолжал свой путь. Открытых пространств человек избегал, предпочитая прятаться среди невысоких построек и бесшумно скользя вдоль темных стен.
Наверное именно поэтому, когда чуть в стороне послышались чьи-то шаги и тихие голоса, он успел оценить обстановку и расплывчатой тенью метнуться в кусты. Будь дело днем, укрытие вряд ли оказалось бы надежным, но темнота была на стороне незваного гостя.
Мимо, негромко переговариваясь, прошествовали двое вооруженных парней. Факел был в руках только у одного, но вперед он не торопился, отставая от второго на шаг и испуганно оглядываясь по сторонам.
Они шли слишком близко, и чужаку пришлось отступить в глубь зарослей, продолжая укрываться среди редких темно-зеленых ветвей.
Проделал он это совершенно бесшумно, но ветка, случайно задетая рукавом, предательски качнулась, привлекая внимание патрульных. Тот, который шел впереди, резко остановился и сделал предостерегающий жест. Напарник послушно замер, поднимая руку с факелом повыше и вглядываясь в темноту. Первый сделал осторожный шаг вперед, положил ладонь на рукоять ножа.
Ночной посетитель попытался отодвинуться еще дальше, но позади были бочки, и гость замер, прижавшись спиной к деревянному боку. Узкая ладонь нащупала рукоять засунутого за пояс пистолета и с силой сжала ее.
- Крысы? - вполголоса предположил парень с факелом, продолжая неуверенно топтаться на месте.
- Посвети,- его товарищ сделал еще шаг, раздвигая кусты по ходу движения.
До темной фигурки, вжавшейся в шершавый деревянный бок, оставалась всего пара шагов, и за то, что его еще не обнаружили, гостю следовало благодарить сгустившиеся тучи и трусливого патрульного с факелом.
Слепо проведя рукой по земле, незнакомец нашарил небольшой камушек. Чуть отклонился вбок и неловким движением метнул его в сторону. Вот только звук оказался слишком тихим, чтобы его мог услышать тугоухий белый.
Беззвучно выругавшись, человек чуть присел, готовясь к прыжку.
Но тут со стороны главной площади послышались крики и почти одновременно откуда-то из-за стен прогремел выстрел, вспугивая ночных птиц. В нескольких домах зажглись тусклые огоньки, а в окнах появились бледные взволнованные лица.
Патрульные, забыв обо всех подозрениях, со всех ног ринулись в сторону нарастающего шума.
Незваный гость выжидать не стал. Выбравшись из зарослей, он поспешил следом. Двигался он уже куда быстрее, почти забыв об осторожности и лишь стараясь не попадаться на глаза выглядывающим из окон зевакам. Тех становилось все больше. И не все из них были праздными наблюдателями, кое-кто даже успел вооружиться, готовя неведомым злодеям жаркую встречу.
А потому, несмотря на спешку, до ворот незнакомец добежал слишком поздно.
На площади столпились жители. Большинство из них были мужчины и почти каждый держал в руках оружие - большие ножи, а некоторые - даже громовые палки. Возле самих ворот, которые сейчас были открыты, собрались люди в военной форме. А перед ними на коленях стояли пленники. Несколько молодых парней, безоружных, со стянутыми за спиной руками. Индейцы.
Незваный гость судорожно втянул через стиснутые зубы свежий ночной воздух, сжал кулаки. Но с места не сдвинулся.
Белые негромко переговаривались. У индейцев что-то спросили. Один из парней резко ответил, не отводя злого взгляда от врагов. Удар. Смех. Затем один из белокожих, самый важный с виду, отдал короткий приказ и люди в форме подняли громовые палки, наводя их на пленников.
Человек в темной одежде, замерший в темноте проулка, тихо вскрикнул и совсем по-детски зажмурился, отворачиваясь в сторону.
Прогремел гром. На землю упали первые капли дождя. Начиналась гроза.