Месяц в море. Команда устала. Ани тоже хотелось хотя бы немного отдохнуть от постоянной качки. Почему-то это плавание вызывало у нее непреодолимую усталость. Оно шло на удивление спокойно. Ветер дул попутный и на место назначения корабли должны были прибыть даже раньше, чем планировалось.
Случайные судна, попадавшиеся по дороге, старались обходить эскадру стороной - все таки шесть кораблей это не шутка.
Настроение у Ани тем не менее было преотвратное. Команда откровенно скучала, мечтая о возможности поразмяться. У самой же девушки были не очень хорошие предчувствия. Слишком тихо и спокойно, слишком гладко длится плавание. По своему опыту она знала, что за затишьем обычно следует буря.
Бригантина Ани замыкала эскадру, что ей тоже не очень нравилось и удивляло - "Невидимка" не была из рода тех кораблей, что важно и грозно бороздят моря. Это был юркий, быстрый корабль и сейчас, чтобы идти в самом конце, не обгоняя другие корабли, приходилось идти на полуспущенных парусах.
Ани поежилась - утро выдалось прохладным.
С камбуза доносились какие-то звуки - смех и гомон и девушка решила заглянуть туда - посмотреть, что там творится.
А там полным ходом шло веселье. Как ни странно почти не было рома - пара бутылок не в счет - что они значат для десятка матросов? Не было и извечной забавы моряков - карт.
Около десятка матросов, кок, врач Жак и Рыба устроились поудобней у очага и разговаривали.
Жак рассказывал какую-то историю из своей врачебной практики, причем рассказывал настолько живо и показывая в лицах, что слушатели иногда покатывались со смеху - история, судя по всему была забавной.
Ани тихонько вошла внутрь, но остаться незамеченной у нее не вышло. Рыба, заметивший-таки капитана, резко вскочил на ноги, готовясь разогнать матросов, но Ани жестом остановила его.
- Продолжайте,- подмигнула она замершей в ожидании нагоняя команде,- я тоже послушаю.
Девушка подошла поближе и устроилась около очага, кивком поблагодарив уступившего ей место матроса.
Вообщем-то, конечно, подобное собрание можно было расценить как нарушение дисциплины на корабле...
- Но по крайней мере они тут не заговоры бунта устраивают,- усмехнулась про себя Ани,- да и Рыба не дал бы просто так отлынивать. Видимо, корабль уже сияет так, что даже ему придраться не к чему.
Жак несколько скомкано завершил свой рассказ и слово взял Рыба.
Он неторопливо набил свою трубку табаком и пару раз затянувшись, хмуро глянул на притихших слушателей из-под кустистых бровей.
- Думаю, многие из вас слышали о том месте, что носит название "Огненная земля"?
Матросы недружно закивали головами
- И о мысе Горн слышали, наверняка, все. И вряд ли в том, что вы слышали было много хорошего,- продолжил Рыба,- Так вот, я вам скажу - хорошего в этом месте нет вообще ничего. И я бы ни за что снова не приблизился к этому проклятому месту ближе чем на дней пять пути, будь моя воля.
- Ты там уже был, Франс? - поинтересовался Жак.
- Был. Рядом. - коротко ответил Рыба, - легенд об этом месте ходит много, но я тогда не знал есть ли среди них правдивые. Молодой был и глупый. Хотелось приключений. Ну я и нашел их на свою голову. Я тогда юнгой ходил на шхуне. Капитаном был старый моряк, француз - Пьер де Госольт. Так бы мне и ходить на этом корабле - матросы дружелюбные, капитан не жестокий, не злой, о команде думал и приключений ни на какие части тела не искал.
Но я ж на месте усидеть не мог - подвигов подавай, авантюр. Мы тогда в порту Рио де Жанейро стояли. Загружали судно товаром. И я случайно прознал, что очень скоро, буквально через неделю, к Сантьяго-дель-Эстеро отправляется корабль, который в пути обогнет легендарный мыс Горн, капитан - некий Джонатан Корт. Уж не знаю, зачем он решился на эту авантюру и был ли риск оправдан, но я как только услышал это название, покой и потерял. Все мечталось побывать в этом легендарном месте. Как же - сколько легенд ходит, любой мальчишка голову потеряет. А я и был мальчишкой, сопливым и глупым. Сбежал на корабль к этому самому Корту опять же юнгой.
Первое время мы шли спокойно. Ни тебе пиратов, ни штормов и бурь и ветер все время попутный, прямо как сейчас у нас...
Ани настороженно смотрела на Рыбу, внимательно слушая - по нескольким обмолвкам капитана де Вайтера, она предположила, что мыс Горн им придется обогнуть и сейчас невольно прикидывала насколько это будет сложно. Остальные слушатели тоже притихли, ожидая продолжения. Сам Рыба не торопился, попыхивая трубкой и глядя в пламя очага.
- А потом началось...- наконец, продолжил он,- сначала были пираты. Два корабля увязались за нами и сутки преследовали, отстав только когда начался шторм.
До места назначения нам было еще далеко, да и мыс этот был не близко, но между матросов пробежал слушок, что не к добру все эти неприятности и надо возвращаться. Но естественно, капитан и думать не хотел о возвращении. Сейчас я предполагаю, что он занимался контрабандой...но зачем он решил так рисковать, огибая злополучный мыс...я до сих пор не понимаю. Может, быть, тоже из любопытства,- Рыба усмехнулся,- неприятности не прекратились. Они изводили нас начиная от мелких, вроде пропавших навигационных карт у штурмана, сломанного штурвала, попорченных крысами припасов. Их матросы списывали на гоблина и упорно искали его на корабле. Были и крупные неприятности в виде пиратов, постоянно встречавшихся нам. Один раз нам не удалось уйти и мы приняли бой, пиратский корабль был потоплен. В другой раз нам не повезло и мы наткнулись на испанский патруль. Капитану пришлось откупаться от них, чтобы они "не нашли" его схроны на судне.
Еще пару раз нам удавалось уйти от преследователей.
Чем ближе мы подходили к мысу, тем хуже и мрачнее становилась погода. Ветер будто нас хотел с ума свести, меняя свою направление каждые пять минут. Да и настроения на корабле, мягко говоря, были преотвратные. Бунт назревал, но я тогда этого еще не понимал. Обогнуть мыс мы так и не смогли. Сильный ветер, огромные волны и непрекращающаяся буря. После первой попытки, стоившей нам жизней троих матросов, смытых за борт разбушевавшимся морем и сильно поврежденных парусов, капитан отдал приказ пробовать снова и тогда команда не выдержала. Капитана пустили по доске, нескольких матросов, пытавшихся помешать бунтовщикам либо зарезали, либо вздернули на рее. И потом мы повернули. Я тогда напугался сильно. Забился между бочек на корме и старался не высовываться, но на меня никто и внимания не обращал. Помню, зато, что я увидел, когда глянул в сторону уже отдаляющегося мыса.
Рыба говорил уже почти шепотом. Слушатели затаили дыхание, внимая нехитрому повествованию Рыбы. Зато более внимательная Ани разглядела веселые искорки блеснувшие в глазах Франса.
-
Cтранное свечение впереди по ходу с левого борта,- зловещим шепотом сообщил Рыба,- я тогда все на свете забыл и страх перед убийцами капитана и свое желание отсидеться, пока все не утрясется. Завопил во весь голос и кинулся к матросам.
Ну те, естественно, мне вначале не поверили, а
потом, когда посмотрели в бинокль, различили светящиеся очертания плывущего корабля, двухмачтового, пустые реи тоже светились, парусов видно не было, но между мачтами наблюдалась легкая светящаяся дымка. То не были навигационные огни. (*)
Судно, казалось, двигалось прямо на нас, и скорость его была такой же, как наша. Когда мы его заметили в первый раз, оно находилось от нас где-то за две-три мили, а когда оно было от нас в полумиле, то внезапно пропало.
Рыба замолчал, обведя тяжелым взглядом слушателей.
- Летучий Голландец,- с ужасом прошептал кто-то из матросов. На него тут же зашикали, чтобы беду не накликал.
Рыба важно кивнул.
- Мы тоже так решили. Про проклятого капитана многие слышали и все знают, где можно чаще всего встретить его корабль - там, где он дал богохульственную клятву.
- А я слышал все по другому с этим капитаном было,- вдруг произнес один из матросов,- говорят, там девушка замешана была. Капитан ее жениха убил, а ей предложил замуж за него выйти, а она возьми и в море сигани. Да и еще проклятье прокричать успела. Вот и плавает он теперь, вымещая злость на всех судах, что ему в пути встречаются.
- А я слышал, что там богиня еще какая-то была. Морская, кажется,- вклинился в обсуждение еще один матрос.
- Нет, там...
- Тихо,- веско произнес Рыба и обсуждения примолкли,- легенд много, а вот одно остается неизменным во всех версиях - встречаться с этим кораблем не стоит.
- Но ты же...- озадаченно произнес Жак.
- Я-то выжил,- ответил на незаданный вопрос Франс,- один. Из всех.
Кто-то из слушателей судорожно вздохнул.
- Буквально через пару часов корабль попал в шторм и пошел ко дну. Я добрался до берега чудом. Едва живой мальчишка. После этого случая, я долго не решался наняться на корабль.
Рыба замолчал. Тишину нарушил один из матросов.
- А я слышал от одного моряка, моего старого друга о том, что возле этого мыса, цепями прикован ко дну сам дьявол.
- Морской дьявол, дубина,- оборвал его товарищ.
- Не, ну если ты лучше знаешь, сам и рассказывай, - обиделся рассказчик.
- И расскажу,- степенно ответил матрос и начал рассказ.
- Той ночью разыгрался жуткий шторм...
Ани уселась поудобней, обняв колени руками и приготовилась слушать...