[Дон С.]

К вечеру путешественники преодолели почти половину пути. Серьёзных неприятностей не было, и они рассчитывали уже завтра прибыть в Мехико. Дорога то расстилалась по степи, то ныряла в густые заросли тропического леса, и путникам приходилось всё время быть настороже. Расслабиться можно было только возле небольших поселений, раскиданных по всему маршруту, но их было немного.
Смеркалось. Теодор ехал первым, внимательно вглядываясь вдаль. Впереди снова показалась лесистая местность, и он знаком указал процессии двигаться медленнее. Его тут же нагнал Мендоса.
- Что там такое? – негромко спросил он.
- Зелень. Опять ни черта не видно, придётся кого-то отправить, пусть взглянет, что там.
Отправиться взглянуть вызвался один из солдат. Проехав вперёд, он развернулся возле кромки леса и поскакал обратно.
- Вроде чисто! – прокричал он издалека.
- Ну что, едем дальше? Нам бы до темноты до обитаемых мест добраться…
- Значит, едем. Не ночевать же тут, в самом деле, - ответил Теодор и тронул шпорами коня.
Первым в лес въехал солдат-разведчик. Обернувшись, он махнул рукой остальным и скрылся в зарослях. За ним последовали остальные.
В лесу было значительно темнее, приходилось внимательно смотреть, чтобы не потерять из виду дорогу. Кучеру этот маршрут был явно знаком, он, удобно устроившись на передке, напевал себе под нос недавно появившуюся песню:

Мы в таких побывали странах,
Что не очень-то и дойдешь.
Не пеклись о полученных ранах,
Забывали про снег и дождь.
Исходили моря и горы,
Шли сквозь реки, леса и поля…
Мы всего лишь конкистадоры,
Слуги верные короля.

Говорят, за страною инков
Эльдорадо канул вослед.
Байки о золотых тропинках -
Ложь, и злата там вовсе нет.
Говорят даже, что Эльдорадо
В мире не было никогда...
Только…

- Тихо! – неожиданно рявкнул Рамон, будто почувствовав что-то неладное.
Но было поздно.
Солдат, ехавший впереди, неожиданно захрипел и вывалился из седла. Его лошадь громко заржала и стрелой помчалась вперёд. Мендоса выхватил пистолет и, не целясь, выстрелил куда-то в заросли. Трое оставшихся солдат вместе с тремя матросами Теодора окружили дилижанс, готовясь к обороне; кучер поспешно укрылся под каретой. Теодор подхватил оброненный мушкет и, заметив за ближайшим деревом движение, пальнул туда. Из-за дерева на землю упал труп дикаря с луком в руке, и немедленно раздался ответный выстрел. Капитана спасла только хорошая реакция – пуля сорвала шляпу и забросила её в кусты. Возле кареты тем временем развернулась ожесточённая схватка – оборонявшихся теснили разномастно одетые, плохо вооружённые люди; один из матросов уже был ранен, его прикрывали остальные.
- Разбойники! – прокричал Мендоса.
Теодор кивнул и выстрелил из пистолета в неосторожно высунувшегося стрелка. Тот заорал и отполз обратно в кусты.
Бой продлился недолго - «лесные братья» явно привыкли брать числом, а не умением, и кроме эффекта внезапности противопоставить путешественникам им явно было нечего. Вскоре всё было кончено.
Теодор осторожно подошёл к подстреленному бандиту. Судя по одежде и снаряжению, тот был предводителем шайки. К удивлению капитана, он оказался ещё жив и истекал кровью. Заслышав шаги, разбойник повернул голову и прохрипел:
- Гады… Сегодня вам повезло, но от чёрных всадников вам не уйти…
- Что ты несёшь? Какие ещё всадники? – Теодор наклонился к нему.
- Чёрные всадники настигнут вас… - повторил умирающий и попытался дотянуться до капитана. Тот отскочил, лицо бандита перекосила ужасная гримаса, и он умолк навеки.
- Мерзость… - пробормотал капитан и вернулся к карете, узнать о потерях. Их, к удивлению, оказалось немного - раненых всего двое, и один солдат убит - в начале боя.
Его тело было предано земле, и после непродолжительного похоронного обряда отряд поспешно выехал из леса, путешественникам нужно было найти ночлег. Тем более, они на своём горьком опыте узнали, что эти места весьма опасны, и расслабляться здесь нельзя ни в коем случае.