[Дон С.]

Светало. За окном послышался стук копыт, отчётливо фыркнула чья-то лошадь. Где-то внизу громко скрипнула дверь, у входа раздались шаги. Теодор, уже час лежавший без сна, немедленно вскочил и одним прыжком оказался у окна. Немного приотворив створку, он увидел несколько фигур в чёрных плащах с капюшонами верхом на вороных конях. Перед одной из фигур стоял хозяин гостиницы. Было заметно, что он сильно напуган. Скрываясь за ставней, Теодор осторожно высунулся из окна и прислушался. Разговор шёл по-английски.
- …Дык кто ж подумать мог, ва-аша милость, сэр… - почти провыл перепуганный хозяин. – Ребята мои всегда с добычей возвращались, а в этот раз, как отправил их, так боле и не видел, а к вечеру эти подъехали, на ночь остановились, и с ними раненые, так я...
- Умолкни, - прошипел его собеседник. По-видимому, он являлся командиром отряда. Хозяин немедленно прервал свой сумбурный рассказ и непроизвольно втянул голову в плечи.
- Кто, говоришь, подъехал? – спросил всадник шипящим голосом. – Только не тараторь.
- Эти… Ну, купчики ваши, сэр, которых вы перехватить приказали…
- Почему же вы их не перехватили?
- Не-не-не зн-наю… - начал заикаться хозяин. – На-на-наверное, они всех ре-ребят моих… Того… Они же с солдатами… Отбились, наверное…
- А за что я тогда тебе деньги давал, паскуда?! – грозно вопросил всадник.
- Во-вот они, сэр… - перепуганный толстяк протянул увесистый кошель.
- Ты бы лучше принёс мне их головы… И имущество заодно… Ладно, говоришь, они у тебя остановились? Спят небось?
Хозяин усиленно закивал.
- Тогда веди, - зловеще прошипел предводитель и дал знак своему отряду. Те немедленно спешились и, выхватив чернёные полуторные мечи, построились перед дверями. Под плащами неожиданно сверкнули стальные доспехи. Теодор автоматически пересчитал врагов – восемь бойцов, с командиром девятеро. Серьёзные противники…
- Седьмой, Второй, Третий – держите первый этаж. Пятый и Четвёртый поднимаются первыми. Остальные – за мной.
Предводитель всадников начал спускаться с коня, придерживая меч. Лязг его доспехов вывел Теодора из оцепенения.
- Трево-ога!!! – во весь голос завопил он, бросаясь к оружию, предусмотрительно разложенному возле двери. – Нас предали!
Расшвыряв вещи, подпиравшие дверь изнутри, он выскочил в коридор и столкнулся с Рамоном. Лестницу уже охраняли двое солдат, вооружённые матросы стояли у стены.
- Что происходит?
- Это за нами. Чёрные всадники…
- Какие, к дьяволу, всадники?!
- Чёрные, - повторил Теодор и выстрелил, высунувшись из-за перил. Полный боли вопль, переходящий в шипение, дал понять, что пуля не пропала зря. Мендоса от души выругался и, достав палаш, встал у лестницы.
Девятка, поняв, что внезапного нападения не получилось, немедленно отступила в кухню, лязгая доспехами, не забыв прихватить раненого. Оттуда немедленно донеслось яростное шипение предводителя.
- Странно… Похоже, у них нет пистолетов, - задумчиво произнёс Копырин.
- Зато клинки какие, видел? Возьми, кстати, мой - пригодится пистолет.
Рамон тоже достал пистолет и пальнул наудачу. Зазвенела разбитая посуда, до отряда донеслись ругательства «штурмовиков».
- Капитан, я сейчас, - прошептал Жерар, один из матросов, и бесшумно выскочил в окно.
- Ку-да?! – опомнился Теодор и рванулся следом, пытаясь удержать его от опрометчивого поступка, но тот уже обегал здание.
- Что он задумал?
- Да кто ж его знает… - пожал плечами сержант-мушкетёр. – Вот разве… Я у него ещё перед отъездом гранату видел.
Теодор раскрыл было рот и хотел что-то сказать, но на первом этаже послышался нечленораздельный вопль, и из кухни начали выскакивать бойцы противника. Капитан немедленно выхватил последний заряженный пистолет и выпалил в ближайшего. Пуля, выпущенная из превосходного пистолета работы тульских оружейников, с лёгкостью пробила броню, и в этот момент в кухне что-то громыхнуло. Сбив ещё двоих «штурмовиков», оттуда вылетел изуродованный труп в тлеющем плаще. Сержант прицелился в главаря, но пуля, пройдя по касательной, отскочила от шлема.
- Уходим в лагерь! – всё тем же шипящим голосом проорал тот.
Уже не заботясь о раненых и убитых, шестеро оставшихся в живых «штурмовиков» выскочили из горящей гостиницы. Абсолютно неожиданно щёлкнул арбалет, и один из них повалился на землю, пробитый болтом насквозь. Из-за угла показался довольный Жерар, но Седьмой – Теодор почему-то узнал его, но как, не понял и сам - выхватил короткий кинжал. Мгновение спустя тот уже засел в горле матроса, и Жерар рухнул на землю, обливаясь кровью. Пятёрка же вскочила на коней и помчалась к лесу, видневшемуся на горизонте.
- Пятый, возьмём полсотни бойцов и сюда! Эти бумаги очень важны! – донеслись до Теодора слова командира.
- Не губите, ваша милость!
- Пшёл к чёрту! – пнул хозяина Рамон.
Из конюшни выкатил дилижанс, запряженный шестёркой лошадей. На передке сидел Копырин.
- Капитан, скорее! – прокричал он. Мендоса и трое солдат уже оседлали трофейных коней, Теодору пришлось запрыгивать в карету.
- Гони! Не дай им уйти!
- Будет сделано, - отозвался Копырин, что есть силы нахлёстывая лошадей.
На сиденье лежало два новых мушкета. Теодор схватил один, проверил – заряжен. Он высунулся из окна и попытался прицелиться. Совсем рядом с каретой скакали солдаты. Мендоса, привстав на стременах, по-рейтарски палил из пистолетов. Наконец, после очередного выстрела один из всадников свалился с лошади. Вскинув короткий мушкетон, один из солдат сделал точный выстрел. Конь предводителя запнулся, упал на передние ноги и, пролетев вперёд по инерции, завалился на землю, придавив хозяина.
- Брать живым! – крикнул Теодор, проносясь мимо.
Расстояние немного сократилось, но всё ещё было недостаточным для точного выстрела. Теодор кое-как пристроил мушкет, прицелился, насколько это было возможным, и выстрелил.
- Э-эх!..
Пуля просвистела в десятке дюймов от ближайшего всадника.
- Стреляй, капитан!
Второй мушкет оказался тяжелее. Или это только казалось? Впрочем, выстрел оказался более удачным – ещё один всадник вылетел из седла и, более того, попал под копыта лошади следующего, который также отправился в недолгий полёт. Подлетевший Мендоса рубанул палашом одного, другого...
- Проклятье! - Теодор обнаружил отсутствие запасных пуль и пороха. Пистолеты и оба мушкета были разряжены, а последний всадник тем временем уходил за подмогой. Но в окно тут же просунулась рука с пистолетом.
- Спасибо, Мигель.
Пистолет держать было проще, но на такой дистанции из него особо не постреляешь. Теодор высунулся так далеко, как мог, лег животом на раму окна. Длинноствольный пистолет качался в такт отчаянным прыжкам кареты.
- Стреляй, Фёдор Симеоныч, уйдёт проклятый!.. - плачущим голосом говорил Копырин.
Теодор молча выцеливал одинокого всадника. Сейчас от этого выстрела зависело очень многое. Капитан затаил дыхание, Копырин тоже.
Выстрел грохнул совершенно неожиданно. Голова всадника откинулась, из горла вылетел сдавленный хрип, его кровь окропила окрестности. Пистолет и верный глаз не подвёли капитана и теперь.
- Всё, Миша, посмотри, жив ли он – и едем обратно.
- Да разве ж с такой раной живут? – риторически вопросил Копырин, но послушно спустился и прошёл посмотреть. – Убит. Наповал.
- Тогда возвращаемся, - Теодор облегчённо рухнул на сиденье и прикрыл глаза.