[Дон С.]

Слуга появился сразу после завтрака.
- Ваше сиятельство, монсеньор де Ланда ожидает вас, - произнёс он, открывая дверь.
Теодор поспешно заработал бритвой:
- Сейчас, сейчас… Ещё пару минут.
Слуга вышел и закрыл дверь. Несколько минут спустя Теодор, аккуратно одетый, свежеумытый, выскочил в коридор, торопливо приводя себя в порядок.
- Идёмте.
Вскоре Теодор вновь сидел в кабинете Франсиско де Ланда и внимательно слушал его рассказ.
- …Таким образом, ваша кандидатура оказалась наиболее подходящей.
- Но в чём заключаются мои обязанности?
- Не беспокойтесь, просто разберётесь с несколькими особыми поручениями, и на этом ваша деятельность в качестве нашего внештатного сотрудника будет считаться завершённой. Особого риска нет, но это очень важно. Понимаете?
- Хорошо, допустим. Но тогда нужно…
- Им уже сообщили, что вы заняли здесь, в Америке, высокую должность, что дела ваши идут прекрасно.
- А…
- Это необходимо для соблюдения секретности.
- Однако, - Теодор задумчиво покачал головой. – В чём же заключается ваше «особое поручение»?
- Позвольте мне начать с короткой предыстории. Несколько лет назад по всей Европе в городах, посёлках и даже крепостях стали появляться странные люди. Они называли себя одиторами и проповедовали мир во всём мире.
Теодор открыл было рот, чтобы высказаться, но архиепископ взял листок из ближайшей стопки и продолжал рассказ, сверяясь с ним.
- Однако, по их словам, это достижимо следующими методами: отказом от медицины – в крупных городах речь шла также об отказе от науки, - ликвидацией армий, отречением от Господа и – главное – служение некоему Великому Дозорному. С заглавной буквы.
- Нехристи, - сделал вывод Теодор.
- Не так всё просто. Ту, первую волну, довольно быстро ликвидировали при активном участии граждан. Но некоторое время спустя «одиторы» появились вновь. На этот раз они распространяли в городах листовки и брошюры того же содержания и, более того, привлекали к этому отдельных несознательных личностей – мелких жуликов, стариков и даже детей. Налицо тщательно спланированная операция. Масштаб и подготовка просто поражают.
Архиепископ налил себе стакан воды из графина, не торопясь, выпил его и продолжил:
- Не буду вас утомлять описанием действий нашей агентуры… В общем, довольно быстро им удалось выйти на «верхушку» этой секты – тринадцать человек. Дюжина – так называемые «Присяжные Аваддона», и тринадцатый, – Франсиско де Ланда повёл пальцем по листку и, найдя нужное место, с расстановкой зачитал, - «Великий Дозорный, Наблюдающий Приближение Апокалипсиса» - некий Чарльз Расселл.
- Ну и ну, - Теодор пытался осмыслить услышанное.
- О нём известно немного. Родился в Пенсильвании, в возрасте 20 лет бежал в Англию, где жил безвыездно до 1699 года. Предположительно, психически нездоров. Как он стал руководителем этой организации, неизвестно, но наш сотрудник в Лондоне – вам он, вероятно, знаком под псевдонимом «Отто» - сообщил, что Расселл был вхож в дома представителей высшего света. Ходят слухи, что он знаком с королём Вильгельмом и его супругой, впрочем, не подтверждённые. Возможно, здесь есть какая-то связь. Кстати, он же упомянул, что еретические листовки печатались в типографиях, принадлежащих знакомым Расселла.
Почти два года назад нашим агентам удалось выяснить точное место очередного сбора «Присяжных». Была подготовлена операция по их аресту с устранением охраны, но внезапно появились непредвиденные обстоятельства. Оказывается, у Расселла, как говорится, в рукаве был козырь, о котором наши агенты ничего не знали – знакомая вам группа телохранителей. Нашим сотрудникам удалось захватить всех «Присяжных», но побег Расселла прикрыла Девятка, бойцам которой также удалось скрыться.
О них нам до сих пор ничего не известно. Имеются только противоречивые сведения о лидере – том самом, о котором вы говорили. Согласно одним, он – бывший король небольшого северного государства, ныне несуществующего, другие утверждают, что это наёмный убийца из Реч… Ржеп… Господи, ну и название! Наёмник из Полонии, профессионал.
- И что за поручение мне требуется исполнить?
- Расселл бежал в Америку и сейчас скрывается где-то на Карибах. Активность Девятки указывает на то, что мы на верном пути. Ваша задача – разыскать его и, по возможности, захватить живым.
- И при этом выжить самому, - пробормотал себе под нос Теодор. Архиепископ сделал вид, что не услышал этого.
- В вашем распоряжении будут все материалы, которыми мы располагаем, и любые ресурсы. Но для начала нужно найти лагерь в лесу, о котором вы говорили. Сможете указать, где он находится?
- Думаю, да.
- Хорошо. Идите за мной.
Франсиско де Ланда вышел из кабинета и по узким коридорам направился вглубь дворца.