В школу он пошёл только в 8 лет и был самым старшим в своём классе. Джет сразу понравился учителям, он частенько помогал вести уроки физической культуры. После первого класса Джета (как и всех других учеников) на лето отправили в спортивный лагерь, где он начал изучать ушу. Причём, позже Ли признавался, что попал в секцию ушу не целенаправленно, а совершенно случайно. После каникул всех детей распустили, а Джету – единственному из сверстников – настоятельно рекомендовали продолжить обучение ушу. С этого момента тренировки становятся ежедневными. Пройдя несколько этапов отбора, Джет Ли в 1972 году попал на национальный чемпионат по ушу и выиграл на них приз «Лучший мастер». После этой победы его освободили от занятий в обычной школе и большую часть времени Ли стал проводить в спортзале, оттачивая мастерство.
В 1974 в Китае провели новый этап отбора среди ушуистов, выбирали лучших из лучших. В итоге была сформирована Национальная сборная страны по ушу (в неё вошли 30 человек, в том числе Джет Ли). Команде поручили представить КНР в США. Эта поездка, по признанию самого Джета, занимает особое место в его жизни. Перед командировкой со всеми спортсменами провели подробный инструктаж – что можно делать в Штатах, а чего не рекомендуется. В частности, предупредили о возможном прослушивании номеров и слежке. Забавно, что маленький Ли пытался проверить наличие «жучков» самостоятельно. Как он писал в своей биографии, будучи в номере американского отеля он поочерёдно подходил то к вазе, то к зеркалу, то к телефону и громко говорил, что хочет шоколад, мороженое и фрукты. На некоторое время Джет оставил номер, а когда вернулся, увидел, что на столе лежало всё, что он попросил. В поездке по США китайских атлетов опекали десятки агентов ЦРУ, сотрудников Государственного Департамента и полицейских. Выступления Ли были отмечены самим президентом Ричардом Никсоном. Увидеть то, как живут люди на Западе, в частности, США, роскошная жизнь – всё это было для маленького Джета Ли культурным шоком. Общаясь с американцами, он заметил, что они весьма дружелюбны и вряд ли могут быть врагами. Одним словом, с момента поездки Ли в США его мировоззрения стали меняться.
Возвратившись на родину, Ли принял участие в первом Национальном Чемпионате по Ушу (1974) среди юношей. Он завоевал первое место по многоборью и комплексам с мечом дао. Джета Ли стали тренировать лучшие мастера боевых искусств, которых только можно было найти в Китае. В 1975, в возрасте 12 лет, Ли отправили на отборочный турнир к Третьему Национальному Чемпионату по Ушу. Он победил сразу в 5 дисциплинах из 5 возможных (соперниками выступали взрослые спортсмены). В том же году Джет Ли завоевал 4 золотых медали и на самом Третьем Чемпионате в Пекине (многоборье, комплекс без оружия, комплекс с копьём, комплекс с мечом дао).
В 1976-77 гг. китайская сборная совершила мировое турне: спортсмены демонстрировали в разных странах приёмы ушу. Джета Ли, как «проверенного» человека и известного спортсмена, власти Китая стали приглашать на государственные банкеты и встречи с иностранными делегациями. Выездные показательные выступления также проводились в Великобритании в 1979 г.
В 1977 году на Национальных Соревнованиях по Ушу Джет Ли занял первое место по комплексу с мечом дао, а также был недосягаем среди последователей стиля «длинный кулак». В 1978 году – Джет Ли снова золотой призёр (по многоборью, комплексу без оружия, комплексу с мечом дао). В 1979 на Четвёртом Китайском Чемпионате по Ушу победил в многоборье, стиле «длинный кулак», комплексе без оружия, комплексе с мечом дао, показательных поединках.
Карьера в кино
1980 - 1990 гг.
В азиатскую киноиндустрию Джета Ли пригласили в 18 лет. На экраны он попал как раз благодаря своим эффектным достижениям в спорте. На соревнованиях по ушу его заметили режиссёры и предложили сниматься, обещая сделать из него второго Брюса Ли. Первая (и сразу главная и заметная) роль в фильме «Храм Шаолиня» (1982). Фильм имел большой успех и на этой волне было снято ещё два сиквела – «Храм Шаолиня 2: Дети Шаолиня» (1983) и «Храм Шаолиня 3: Северный и Южный Шаолинь» (1986). Последняя, третья серия, в 1989 году кусочками транслировалась на советском телевидении в альманахе «Вокруг Света» (правда, там он шёл под названием «Боевые Искусства Шаолиня»). К слову сказать, эти три серии считаются лучшими фильмами про Шаолинь. Собственно, после съёмок в шаолиньской трилогии Ли и получил прозвище «Джет» (англ. Jet), т.е. «Реактивный».
1990 - 2000 гг.
Следующие заметные киноленты с участием Джета Ли – серия фильмов «Однажды в Китае» (1991), «Однажды в Китае 2» (1992) и «Однажды в Китае 3» (1993). Там он сыграл роль народного китайского героя-освободителя, мастера кунг-фу и врачевателя Вонг Фей Хуна. Великолепная техника ударов, исполнение трюков и их зрелищность также ставят эту кинотрилогию в ряд мировых шедевров о восточных единоборствах.
Также следует отметить фильмы «Легенда» (1993) и «Легенда 2» (1993), где Джет Ли исполнил роль молодого мастера кунг-фу Фонг Сай Юка (Фан Шиюй). Эти две киноленты сняты в лучших традициях фильмов о восточных единоборствах и считаются классикой гонконгского кино. Ещё один фильм – «Кулак легенды» (1994) - своеобразный римейк «Кулака ярости» Брюса Ли (сюжеты очень похожи).
В 1998 году, уже приобретя большую популярность в Азии, Европе и Америке, Джет Ли дебютирует в Голливуде. Его приглашают на роль «плохого парня» в блокбастер «Смертельное оружие 4» (Джет Ли первый раз сыграл отрицательного героя).
2000 - по настоящее время
Далее следует целая серия успешных лент: «Ромео должен умереть» (2000), «Поцелуй дракона» (2001), «Единственный» (2001), «Герой» (2002), «От колыбели до могилы» (2003), «Дэнни цепной пес» (2005), «Бесстрашный» (2006), «Война» (2007). Самые последние работы – «Запретное царство» (2008), где Джет Ли впервые снялся в дуэте с другим культовым актёром Джеки Чаном, а также очередная серия приключенческого фильма «Мумия 3: Гробница императора-дракона».
Интересно, что в Голливуде Джету Ли предлагали сняться в кинотрилогии «Матрица», а также фильме «Крадущийся тигр, затаившийся дракон», но актёр отказался. Как он сам неоднократно объяснял в разных интервью, сделал это потому, что обещал жене – если она будет ждать ребёнка – оставаться с ней вплоть до его рождения и не работать. Предложение от Энга Ли сняться в «Крадущемся тигре, затаившемся драконе» поступило как раз когда супруга Ли забеременела. Так Джет Ли сдержал своё слово. Что касается «Матрицы», то Джет Ли счёл, что его присутствие и мастерство там не потребуется, ибо в компьютеризированном блокбастере смогут сняться и обычные актёры.
Личная жизнь
жет Ли является последователем тибетского буддизма. Достоверно известно, что он как минимум один раз лично встречался с Далай-ламой. В 2007 году Ли публично объявил, что не является сторонником независимости Тибета, пояснив, что если человек разделяет религиозные взгляды Далай-ламы, он не обязан неукоснительно следовать и политическим взглядам.
В 1987 году Джет Ли женился на спортсменке Хуан Цюянь (англ. Huang Qiuyan), которая вместе с ним выступала в китайской сборной по ушу, а также снималась в фильме «Храм Шаолиня». В браке были рождены 2 дочери. В 1990 году пара развелась.
В 1999 году Джет Ли женился повторно. Его избранницей стала гонконгская актриса Нина Ли Чи (англ. Nina Li Chi). Пара воспитывает 2 детей: Джейн (родилась в 2000 году) и Джаду (2002).
В 2004 году Джет Ли с дочерью отдыхал на Мальдивах, когда грянуло цунами в юго-восточной Азии. Сперва считалось, что Ли погиб во время катаклизма, но позже выяснилось, что он всего лишь повредил ногу, спасая дочь из вестибюля гостиницы.
Джет Ли занимается благотворительной деятельностью и является послом организации Красный крест.