В 1661 году ОИК получила право объявлять войну и заключать мир. В 1683 году государство предоставило Компании право адмиралтейской юрисдикции, что означало право распоряжаться собственными армиями и флотом. Еще через три года, было разрешено чеканить в Индии монету и учреждать военно-полевые суды. Сотрудничество короны и Компании в этот период становилось особенно тесным, в обмен на королевские исключительные льготы Компания неоднократно делала королям богатые подарки, оплачивала их долги. В 1660–1683 годах ОИК передала Карлу II всего 324150 фунтов стерлингов в качестве "добровольного вклада".
В конце XVIII в. наибольшую активность в Китае проявляла Великобритания, прежде всего, в лице своей Ост-Индской компании. В 1793 г. Китай посетило посольство, возглавлявшееся лордом Макартнеем. Его целями было установление между двумя странами дипломатических связей, стремление расширить английскую торговлю, ликвидация монополии на внешнеэкономические связи компании "Гунхан", а также разрешение свободы действий английских подданных на территории Китая. Однако император Цзянлун, находившийся в тот период на китайском престоле, отверг эти притязания, передав через английского посланника английскому монарху Георгу ПI свой ответ, заканчивающегося словами - "Трепеща, повинуйтесь и не высказывайте небрежения".
Кроме англичан, попытки проникнуть на территорию Китая предпринимали и американцы, корабли которых, начиная с 1784 г., неоднократно подплывали к его берегам.
Иностранцы тогда еще не вполне осознавали тот факт, что любые их попытки установить с Китаем отношения рассматривались его правителями как желание "варваров" быть "преобразованными" китайской цивилизацией, а также признание ими себя "фань" (вассалом) Срединной империи. Это уже, в принципе, исключало возможность установления равноправных отношений Китая с другими государствами. Тоже самое касалось и подношения подарков. Обычные в дипломатическом церемониале других стран подарки в том случае, если они подносились китайскому императору, рассматривались им не столько как знак вежливости, а как подношение дани вассалами. В свою очередь, император, в качестве ответного шага, также щедро одаривал своих подлинных или мнимых вассалов.
Представители английской Ост-Индской компании видели в Китае вторую Индию. Даже неудачный исход миссии лорда Макартнея их не мог остановить. До 1834 г. эта компания пользовалась правом монопольной торговли с Китаем. В 1802, а затем в 1808 и 1814 гг., Англия пыталась отобрать у португальцев Макао, но все эти шаги вызывали негативную реакцию китайских властей, которые в знак протеста на некоторое время даже прекращали торговые отношения с англичанами.
В 1816 и 1834 гг. в Китай были направлены еще две английских миссии все с той же задачей - "открыть" Китай. Главным успехом англичан стало увеличение ввоза в Китай из соседней Индии опиума. С 1800 по 1838 гг. его количество на китайском рынке увеличилось с 2 тысяч до 40 тысяч ящиков, что приносило его продавцам баснословные прибыли.
Китайское правительство неоднократно пыталось воспрепятствовать опиумной торговле. Так, в 1800 г. было принято решение о запрещении его ввоза в переделы Китая. В 1836 г. китайские власти вновь приняли такое же решение. Однако иностранцы попросту игнорировали запреты в угоду собственным коммерческим интересам. Опиум составлял более половины стоимости всех ввозимых в Китай английских товаров. США ввозили в Китай опиум из Турции, но объем этих операций более чем в 10 раз был меньше английских, поэтому конкурировать с англичанами им было очень сложно.
В самом Китае в правящих кругах обсуждался вопрос о легализации опиумной торговли. Некоторые сановники предлагали запретить его курение лишь этническим маньчжурам, военным и гражданским чиновникам. Однако богдыхан их не поддержал и прислушался к мнению противников опиумной торговли.
Для того чтобы закрепиться в Индии, Компания активно применяла тактику подкупа и шантажа местных властей, нередко стравливала их между собой. Но силы англичан в то время в Индии были незначительны для крупных территориальных захватов, да и Империя Моголов еще не находилось в упадке, как это произойдет позже. Англичане потерпели ряд поражений: в 1687–1690 годах они были изгнаны из Бенгалии, в 1690 году могольские войска осаждали английскую факторию Мадрас, но взять не смогли.
Зато англичанам в 1696 г. удалось закрепиться близ Калькутты, где возник новый форт Уильям. Как и в других регионах, неприятности Компании доставляли европейские конкуренты – португальцы, голландцы и французы, также пытавшиеся закрепиться в Индостане. Но они, как и англичане, не имели для этого достаточно сил и средств.
Весь XVIII век ОИК наращивала торговлю с Востоком, экспортируя в Европу чай, кофе, индийские ткани, и открывала там все новые рынки. В 1715 году ОИК открыла позже других европейцев торговую факторию в Китае, а в 1717 году получила от шаха Моголов фирман, который Компании давал право на беспошлинную торговлю в Индии. Завоевание китайского рынка проходило еще более тяжело, чем в Индии, где власть Моголов была на закате. Китайцев не интересовали английские товары, англичанам приходилось за шелк и чай расплачиваться золотом и серебром. За это на родине в Англии ОИК подвергалась жесткой критике со стороны либеральной общественности.
Но хитроумные дельцы из ОИК все же нашли выход в виде опиума, который в большом количестве стал выращиваться в подконтрольный с 60-х гг. ОИК Бенгалии и завозиться на судах Компании в Китай. С середины 70-х гг. опиум на кораблях ОИК регулярно доставляли из Калькутты в Гуанчжоу, и англичане возвращались с китайским чаем, шелком и другими товарами этой страны. При этом торговля опием шла нелегально, так как в Китае его торговля была запрещена. Однако полюбившийся наркотик стал распространяться стремительно.
Опий фактически превратился в своеобразную валюту для англичан, китайцы же, подсевшие на этот наркотик, в итоге стали платить за него англичанам серебро. Экспорт опиума ОИК к 1803 г. приносил около 250 тыс. фунтов стерлингов в год, а затем и того больше. А китайское серебро в огромном количестве стало вымываться из Китая и буквально рекой потекло в Великобританию, усиливая ее.
Середина XVIII века и особенно 60-е – 70-е годы – настоящий зенит процветания и могущества ОИК, имевшей в то время обширную территорию в Индии и подчиненный собственный аппарат чиновников, флот, даже собственную армию. Совет акционеров ОИК в эти годы состоял из несколько сот человек, но дурную славу Компании на ее родине составили разбогатевшие всеми правдами и неправдами ее сотрудники – вернувшиеся в Англию так называемые набобы (искаженное от слова наваб, правитель на Востоке).
Последние нередко покупали себе места в британском парламенте, строили особняки, роскошествовали и сорили деньгами. Словом, вели себя так, как вела себя на Востоке туземная знать. Однако подобный образ жизни в демократической Британии вызывал отвращение у "добропорядочных" горожан и джентльменов.
На этой волне слухов о коррупции, насилии и открытых грабежах сотрудников Компании в Индии в Англии началась серия расследований по методам управления ОИК в Индии. По большей части была подтверждена справедливость выдвинутых обвинений. Британские экономисты были недовольны огромным количеством золота и серебра, уплывшим из страны в далекую индийскую колонию по вине алчности ОИК. Наконец, в 1767 г. в палате общин был приято соломоново решение: ОИК сохраняется, но ее совет директоров обязали выплачивать в казну в течение двух лет 400 тыс. фунтов стерлингов ежегодно. В 1769 году британский парламент еще на 5 лет продлил выплату "дани" ОИК в пользу государства.
Но теперь уже и у самой ОИК начались финансовые затруднения. Тогда на помощь самой перспективной Компании пришло государство, предложив ОИК в 1772 году сначала один, а в следующем в 1773 году и другой заем. Наконец, в интересах ОИК была установлена пошлина на ввозимый в Америку чай. Коммерческие интересы ОИК британскому правительству были весьма дороги. Не было резона резать курицу, несущую золотые яйца. К тому же именно ОИК в результате и "подарила" Великобритании ее самую ценную колонию – Индию. Государство практически не несло расходов на содержание колониальных войск в Индии (если не считать посылки нескольких полков), все оплачивалось из текущей прибыли самой Компании. ОИК на свои деньги вела завоевательные войны на Индостане, расширяя здесь колониальное могущество Британии.
В отличие от большинства чисто торговых компаний (Левантийской, Московской и т.д.), американские компании – Виргинская, Лондонская и Плимутская – начиная с 1606 г. занялись освоением и последующим заселением северо-восточного побережья Северной Америки и островов Вест-Индии. Получив от короля хартии на монопольную деятельность на срок 15 лет в отношении указанных территорий, компании стали привозить из Англии колонистов на заселение колоний.
Уже в 1607 г. колонистами Лондонской компании было основано первое английское постоянное поселение в Северной Америке – Джеймстаун, ставший центром колонии Вирджиния. Компании помимо вывоза продукции с подвергаемых английскому заселению территорий неплохо зарабатывали на продаже земли новоиспеченным колонистам. Однако, как только североамериканские колонии стали быстро расширяться и потребовали большего административного управления, земли компаний перешли под управление короны и сами компании лишились своей былой монополии. Чуть позже в 1670 г. Карл II даровал Компании Гудзонова залива монополию на торговлю мехами в Канаде, и началось освоение этой территории, сопровождавшееся постоянными стычками с французами, также осваивающими эту местность.
Французские мехоторговцы из Монреаля вели яростную борьбу в Канаде против англичан, нападая на английские торговые фактории. Причем обе стороны в борьбе друг с другом использовали индейские племена, которые оказались против своей воли втянуты в противоборство между собой "бледнолицых". Перевес в торговых и колониальных войнах друг против друга на севере Америки часто был до конца не определенным. Однако стратегическая инициатива была на стороне англичан.
В 1713 г. по Утрехтскому миру к Англии перешли Французская Аркадия (переименованная затем в Новую Шотландию), Ньюфаундленд и громадный регион, примыкавший к Гудзонову заливу. Эта территория стала монопольным владением Компании Гудзонова залива. Она отныне здесь стала доминировать в торговле пушниной, получила меха от местных индейцев в обмен на товары, привозимые из Англии. Полное устранение французских соперников оказался лишь вопросом времени.
К 1763 г. Франция потеряла все свои владения в Канаде, а Англия обрела новую колонию с франкоязычным католическим населением численностью свыше 60 тыс. человек. Однако устранение французского геополитического соперничества в выгодном бизнесе отнюдь не означало устранение всех конкурентов у Компании Гудзонова залива.
В 1784 году уже в британском Монреале была сформирована новая английская Северо-Западная Компания (причем в ее составе были как англо-квебекцы, так и франко-канадцы), которая бросила вызов монополизму Компании Гудзонова залива. Любопытно, что соперничество между этими двумя английскими компаниями привело к насилию и почти открытой войне между их комиссионерами, сопровождаемой человеческими жертвами. Жесткая логика капиталистической конкуренции эпохи раннего капитализма предусматривала характер междоусобной войны даже между соотечественниками. Как говорится, ничего личного, только бизнес.
И все же победы англичан в торговых войнах со своими иностранными соперниками были далеко не случайны. Характерной особенностью английского торгового колониализма была как раз всемерная поддержка национального государства своих частных компаний. Англичан как раз и отличало то, что они судостроение, морскую и колониальную торговлю превратили в своего рода национальную идею и поэтому добивались такого успеха.