Лейф Эрикссон по прозвищу "Счастливчик", сын знаменитого викинга Эрика Рыжего, открыл Америку за 500 лет до Колумба. Родился Лейф примерно в 970 году, умер примерно около 1020 года.
Считается, что родился Эрикссон в Исландии, в семье легендарного норвежского секонунга Эрика Рыжего. Когда-то дед Лейфа, Торвальд Асвальдссон, был изгнан из Норвегии за убийство; новый приют себе Торвальд нашел в Исландии, откуда, в свою очередь, был изгнан уже его сын. Отправившись в изгнание, Эрик Рыжий нашел доселе неизвестную землю - названа эта земля была Гренландия. У Лейфа Эрикссона было два брата, Торвальд и Торстейн, и одна сестра, Фрейдис. Лейф был женат на женщине по имени Торгунна. У них был один сын - Торкелль Лейфссон.
В 999-м Лейф отправился из Гренландии в Норвегию. Но, бурные ветры сбили его с намеченного курса и большую часть лета Эрикссон провел на Гебридах. Добравшись в конечном итоге до Норвегии, Лейф примкнул к дружине короля Олафа Трюггвасона (кстати, бывшего воспитанника киевского князя Владимира Святославича). К тому же в Норвегии Эрикссон обратился в христианство – и позже именно он принес эту религию и в Гренландию.
Единственным хоть сколько-нибудь надежным источником информации о путешествии Эрикссона в Винланд (норвежское название Америки) являются все те же северные саги. Основными источниками являются две из них: "Сага об Эрике Рыжем" и "Сага о гренландцах". Согласно этим сагам, Эрикссон отнюдь не был ни первооткрывателем новой земли, ни первым европейцем на неё ступившим. Саги утверждают, что на путешествие Эрикссона сподвигла история торговца Бьярни Херьюльфссона – тот, сбившись с курса во время путешествия в 986 г., якобы нашел к западу от Гренландии некие неизвестные земли (однако высаживаться на них не стал).
Если исходить из правдивости данной истории, первым воочию увидел Америку Бьярни Херьюльфссон, первыми ступили на неё – спасенные Эрикссоном жертвы кораблекрушения. Впрочем, кое в чем Эрикссон пальму первенства все же заслужил – именно он первый глобально основался на плодородных землях Винланда.
Памятник Лейфа Счастливого установлен перед Церковью Хатльгримскиркья в Рейкьявике. Этот памятник была подарком Рейкьявику от Соединенных Штатов Америки в честь тысячелетнего юбилея Исландского парламента. Подарок был сделан в 1930 году. Скульптором этого исторически значимого произведения искусства является Стирлинг Калдер. Статуя скандинавского мореплавателя с топором в руке стоит на возвышенности, имитирующей гору, и как будто говорит всем, кто смотрит на него: "Я еще совершу новые открытия!"