Общая численность черного журавля оценена в 9400-9600 особей. Вид занесен в Красную Книгу России и классифицируется как находящийся под угрозой уничтожения и отнесен к 1 категории (Ильяшенко, Ильяшенко, 1998).
Первое описание гнездования черного журавля было сделано лишь в 1977 г. (Пукинский 1977, Пукинский и Ильинский 1977). Впоследствии ученым удалось определить отдельные места обитания, это травяные и лесные болота Восточной Сибири, возле озера Байкал и южнее Якутии в нижнем течении реки Амур и Приморье. Летом журавли держатся в Байкальской и Монгольской долине возле реки Улдэ и частями в провинции Центральная Монголия, в Китае. А также в России в Даурском заповеднике.
Места размножения черного журавля находятся на территории юго-востока России и в северном Китае.
Основная часть популяции (приблизительно 8000 птиц) черного журавля летит на зимовку через восточную часть Центральной Монголии в сторону Корейского полуострова, отдыхая в Северной Корее (Qui 1991, Harris 1992, Wu and Han 1992). Зимует на островах Изуми и Киху, где журавли имеют возможность питаться на подкормочных площадках (Abe 1989, Chiba and Abe 1990, Higuchi 1991, Ohsako 1994). Две небольшие стаи птиц остаются на зимовку в северной Корее вдоль река Нактонг и на острове Яхиро в Японии (Cho and Won 1990, Kaliher 1994, Chu 1995, Halvordson and Kaliher 1995).
Вторая часть следует другим миграционным маршрутом вдоль морского побережья Бохи Бай через Китай, двигаясь на юг к зимовочным ареалам вдоль реки Яндзы (Williams et.al. 1991, 1992, Xu X. Et.al. 1991, Zhao 1991). Известно скопление зимующих черных журавлей (около 300 птиц) на озере Шенгянг в Китае (Wand Q. 1991).
В пределах мест гнездования птицы предпочитают кормиться и гнездиться на глухих сфагновых болотах открытого типа в пределах тайги (в России) и в больших речных долинах во влажных лесах (в Китае). Благодаря черному оперению черный журавль хорошо маскируется в окружающей обстановке. Не размножающиеся птицы встречаются на небольших влажных открытых местах, сенокосах и сельскохозяйственных полях на юге Восточной Сибири и северо-восточной Монголии (Pukinski 1977, Flint 1978).
Начало откладки яиц приходится на конец апреля, начало мая. Кладка состоит из двух яиц. Инкубационный период длится 27-30 дней.
На зимовках черные журавли используют самые разнообразные местообитания. В Китае их можно встретить как на мелководных озерах, расположенных в среднем течении реки Яндзы, так и на более сухих местах. Они предпочитают держаться в сырых местах, вдоль мелководных рек и озер, на побережье моря. Кормовую базу даурских журавлей на зимовках составляют семена, трава, мелкие беспозвоночные, семена сельскохозяйственных культур (Wang and Hu 1987, Chen and Wang 1991, Zhao 1991). В Корее и Японии они питаются исключительно на сельскохозяйственных полях, собирая пшеницу, бобы, рис, оставшиеся после сбора урожая (Ohsako 1994). Адаптация журавлей к искусственному корму является последствием деградации, а также потери натуральных местообитаний.
Черный журавль кормится одинаково, как на зимовках, так и во время размножения. Птицы питаются в основном водными растениями, ягодами, насекомыми, лягушками и саламандрами в сезон размножения, корнями, семенами, стеблями травы и мелкими водными позвоночными (Oshako 1987, Cho and Wang 1990).
Так как черный журавль занимает особенно глухие районы, его охрана менее интенсивна по сравнению с другими исчезающими журавлями Восточной Азии. Лесные и травяные болота, где предпочитает обитать черный журавль, бесперспективны для интересов человека из-за отдаленности и недоступности. На этих местах ведется заготовка леса зимой, когда журавли здесь отсутствуют.
Особенно сильное беспокойство черный журавль терпит на территории зимовок, которые находятся в Японии, где влияние человека наиболее интенсивно. Не менее актуальна эта проблема в местах зимовки черного журавля в Китае, в бассейне реки Яндзы.
Не смотря на благополучное состояние, вид находится перед рядом серьезных угроз:
• В России водно-болотные угодья, где находятся места размножения черного журавля, подвергаются осушению и заготовке леса. Черный журавль страдает также от пожаров, которые случаются в следствии умышленного поджога.
• В Китае черный журавль подвержен охоте, отравлению пестицидами на полях и беспокойством на местах зимовки фермерами и рыбаками. Места зимовки подвергаются угрозе вследствие мелиорации, особенно по краям мелких озер, ведения сельского хозяйства и других факторов, связанных с ростом народонаселения в Китае. В то время как естественные местообитания продолжают уничтожаться, черный журавль вынужден использовать сельскохозяйственные поля для питания, в связи с чем возможны конфликтные случаи между фермерами и журавлями.
• В Южной Корее естественные места зимовок с большой скоростью деградируют вследствие развития индустрии. Поля и земли под паром не служат для журавлей подходящим местом кормежки. Эти районы не очень быстро развиваются, основная автомагистраль построена здесь в 1980-х годах.
• В Японии и на Корейском полуострове местообитания черного журавля с каждым годом все больше культивируются с целью ведения сельского хозяйства. На острове Изуми из-за большой концентрации черного журавля существует риск вспышки инфекционных заболеваний и эпидемий, что ставит под серьезную угрозу главную часть популяции. Для уменьшения концентрации журавлей в Японии неправительственными организациями по защите птиц создаются новые, альтернативные подкормочные стации.
Черный журавль находится под защитой закона во всех известных местах обитания. Земли в Японии, где основная часть популяции зимует и кормится, находятся в частном владении, не смотря на это, журавли находятся здесь под строгой защитой. В России черный журавль занесен в Красную книгу. Места его обитания находятся на территории Даурского заповедника. Для охраны черного журавля во время миграции и зимовки в Китае были организованы заповедники Zhalong, Xinghai, Shuangtaizi. В Южной Корее в государственных провинциях были организованы охранные территории для черного журавля возле Taegu. Места для охраны журавлей были также сформированы локально у Huasung, Resort и Dalsung-Gun.
Наряду с организацией охранных территорий очень важной является организация эффективного управления ими. Управление местообитаниями наиболее важно на местах зимовок. На Изуми, например, традиция подкормки журавлей существует не очень давно. Журавли в этом месте напрямую зависят от искусственной подкормки и от эффективности управления этой охранной территорией. Также немаловажным является контроль ведения сельского хозяйства на прилегающих территориях в плане использования химикатов и беспокойства журавлей.
Основные охранные меры для черного журавля включают те же меры, что и для даурского журавля, это: охрана государства, международные усилия и усилия неправительственных организаций по охране и поддержанию основных местообитаний на Корейском полуострове. Многие из этих мер будут также выгодны другим видам журавлей.