Исполнилось королевскому сыну восемнадцать лет. Во дворце устроили большой праздник. К полуночи разъехались гости. Слуги фонарики в саду потушили, в залах свечи задули. Тихо во дворце, темно. Все спят. Одному королевичу не спится. Вышел он в сад погулять. А ночь лунная, светлая, узорная тень листвы на земле лежит. И увидел королевич на лужайке, где гости гуляли, маленькую вилу-волшебницу в белом платье с золотым шитьём.
Королевич нагнулся, протянул руку, и вила ступила ему на ладонь.
- Почему же ты на мой праздник не пришла?
- Меня не пригласили, а сама я не осмелилась, - ответила вила. – Да и что мне делать, такой маленькой, на большом празднике? Меня в траве никто бы не заметил.
- Зато я тебя теперь заметил, - сказал королевич и погладил её длинные волосы кончиком мизинца.
Даже при лунном свете было видно, как вспыхнули румянцем щёки вилы. Спрыгнула она в ладони королевича, бросилась бежать и исчезла.
Всю ночь видел королевич вилу во сне, весь следующий день о ней думал. А как взошла луна, пришёл опять на лужайку. Вышла ему навстречу вила, улыбнулась ласково. И оказалось, что за ночь она подросла немного.
Так и повелось. Королевич день мается, вечера ждёт. Ночью спешит на лужайку. Смотрит на свою вилу – не налюбуется, слушает её – не наслушается.
А вила всё растёт и растёт. Доросла до пояса королевичу, потом до плеча. На седьмую ночь сказала:
- Луна на убыль пошла. Теперь, пока новый месяц не народится, не увидимся мы с тобой.
- Милая моя, - отвечает королевич, - не могу с тобой расстаться. Разорвёт тоска моё сердце. Хочу, чтобы ты всегда была рядом, стала женой моей.
- А так ли ты меня любишь, как говоришь? Хватит ли твоей любви, чтоб всю жизнь мне верным остаться, на другую не взглянуть, той, другой, не улыбнуться?
Королевич готов был произнести любую клятву. Проговорили они до утра, а потом пошли во дворец, рассказали всё королю и королеве, и те дали своё благословение.
Семь лет прожил королевич со своей женой-вилой. Только на неё глядел, только ей улыбался. А через семь лет умер старый король. И на печальных его похоронах вот что случилось. Стоят все вокруг гроба, мужчины слезу утирают, женщины в голос плачут.
Лишь одна красавица с рыжими волосами не плачет, не причитает. Смотрит в упор на королевича чёрными, как ночь глазами, с его лица взора не отводит.
Заметил королевич красавицу, сам на неё нет-нет да взглянет. Рыжеволосая красавица пошла мимо королевича и улыбнулась ему. И королевич в ответ ей улыбнулся.
Тут вскрикнула вила.
- Что с тобой, - королевич спрашивает.
- В платье запуталась и споткнулась, - отвечает она.
Не заметил королевич, что его жена меньше стала, не на неё смотрел.
А вила ни слова не говорит, только всё меньше и меньше становится. А как вступили на дворцовый сад и дошли до той лужайки, где впервые в любви объяснялись, исчезла вила. То ли в траве затерялась, то ли убежала, то ли под корнями дерева спряталась.
А королевич её и искать не стал. Сделался он королём и женился на той рыжеволосой.
Только счастлив с ней не был. Думала она не о муже, а о нарядах и развлечениях. Тут уж ей никто угодить не мог: и королевство её тесно, и камни в короне не блестят, и платье не пышно, и поклоны придворных не учтивы. А однажды возвращался с войны через их королевство соседний могущественный царь. Возвращался с победой, вёз с собой богатую добычу, золото, меха. Переночевал в доме своего соседа, а когда наутро отправился в путь, уехала с ним и рыжеволосая красавица.
Остался наш король один и затосковал. Но не по последней жене-предательнице, а по своей первой любви, маленькой Виле, скромной и ласковой. Вспоминает её тихий голос, нежные руки, простые песенки. Каждую лунную ночь выходит король на лужайку, плачет и зовёт её. Но не откликается маленькая вила.
Состарился король раньше времени, голова поседела, лицо морщинами покрылось, а всё ждёт маленькую вилу...
__________________