Соперничество новых морских держав во второй половине XVII века во многом определяло расстановку политических сил, а также ход экономических процессов не только на европейском континенте, но и на вновь открытых территориях. При этом в ходе военных действий на европейском театре могли решаться колониальные проблемы, а борьба в колониях влияла европейскую политику.
Торговое могущество Соединенных провинций было основой их хозяйственного подъема и политической мощи в XVII в. Голландская колониальная империя, достигшая высшей точки своего торгового могущества уже к середине XVII века, способствовала накоплению огромных капиталов и обеспечивала республике господствующее положение в посреднической морской торговле. Голландия почти безраздельно владела ост-индской торговлей и торговыми сношениями между европейским юго-западом и северо-востоком. Капиталы республики были значительнее, чем совокупность капиталов всей остальной Европы.
Голландские претензии на внешнеторговую монополию встречали сопротивление крепнувшей буржуазии других стран. В 50-е годы XVII века в борьбу с Голландией за колониальную торговлю и морское господство начала Англия.
Торговля Англии основывалась на базе собственного производства. В борьбе между Нидерландами и Англией обнаружилось, что страна с собственной промышленностью как основой торговли рано или поздно одолеет страну по преимуществу только торговую.
Когда морская война между Англией и Голландией развернулась на огромном пространстве от Ла Манша до пути пряностей, Франция делала еще только первые шаги в борьбе за преобладание на море.
Внезапно возникший у Мазарини и Людовика XIV интерес к военно-морскому флоту основанием которого Франция обязана Ришелье, многие историки были склонны объяснять вопросами престижа. Имея самую сильную в Европе сухопутную армию, Франции должна была стремиться стать и сильнейшей морской державой. Подобные рассуждения вполне соответствуют историческим реалиям того времени, но все же решающим моментом в объяснении удивительно быстрого превращения Франции в ведущую морскую державу, следует назвать личные усилия суперитенданта финансов Кольбера, для которого военный флот был «любимым детищем». Особый толчок развитию флота во Франции дала война с Англией 1666-1667гг. Начиная с 1665 года цифры ежегодных расходов на флот достигли беспрецедентно высокого уровня: в 1770 году на флот было потрачено 13 млн ливров; рекордный показатель 1647 года составлял всего 5млн ливров. Если в 1660 году Франция располагала всего 9 линейными кораблями, то в 1771 году в ее распоряжении было 119 подобных судов. Следует отметить, что Англия к 1660 году уже имела 168 судов. Но в 80-х гг. XVII столетия французский флот превысил английский и по числу и по тоннажу.
Первые вооруженные конфликты новых морских держав, вызванные соперничеством в морской торговле, развернулись между Англией и Голландией. Принятие Англией в 1651 году Навигационного акта, направленного против голландской посреднической торговли, и нападения английских каперов на голландские суда, привели к давно уже назревавшему столкновению. В Первой англо-голландской войне 1652-1654 гг,, несмотря на ряд поражений, понесенных англичанами, перевес все же остался на их стороне. По Вестминстерскому мирному договору, заключенному 14 апреля 1654 г., Соединенные провинции должны были фактически примириться с Навигационным актом.
Во второй англо-голландской войне на стороне Соединенных провинций выступила Франция. Причины, побудившие Людовика XIV к таким действиям не были однозначными. Официально говорилось о том, что со стороны Франции речь идет лишь о выполнении своих обязательств, закрепленных во франко-голландском договоре 1662 года о торговле и оборонительном союзе. Но истинные мотивы не были столь просты.
Вторая англо-голландская война начиналась в колониях: англичане захватили Новый Амстердам (ставший позже Нью-Йорком) в Северной Америке, а на гвинейском побережье Африки велась борьба за обладание крепостями-факториями. Помогать Соединенным Провинциям в решении колониальных вопросах Франция была не обязана. Однако она все же поддержала Голландию, руководствуясь как вопросами экономической выгоды, так и возможностью получения некоторых политических дивидентов, и в первую очередь, поддержания равновесия между двумя военно-морскими державами, не допуская их сближения.
Отношения Франции и Голландии не были однозначными. После получения известия о смерти короля Испании Филиппа IV, республика, оказавшаяся перед перспективой французского вторжения в испанские Нидерланды, была готова немедленно заключить мир с Англией. В подобных обстоятельствах Франции пришлось вступить в войну с Англией, предотвращая англо-голландское сотрудничество, призванное оказать противодействие Франции в испанских Нидерландах.
В ходе войны Франция оказала Соединенным Провинциям реальную, хотя и ограниченную помощь, принимая участие в основном в сухопутных операциях.
В результате второй англо-голландской войны 1665-1667гг, которая велась как в колониях, так и в Европе, республика потеряла свои североамериканские земли (Новый Амстердам), но возвратила захваченные Англией Суринам и добилась права возить на своих судах в Англию германские товары.
Экономическое франко-голландское соперничество породило войну между недавними союзниками. На стороне Франции выступила Англия. Но следует отметить, что с конца 60-х гг. английская буржуазия, видела своего главного врага не в Голландии, а во Франции. Голландцы являлись старыми, привычными соперниками, с которым были урегулированы почти все спорные вопросы. Франция представлялась неизведанной враждебной силой, грозной своей военной мощью, централизацией политической воли, непроницаемой секретностью замыслов. В этой войне короли-союзники отодвинули на время решение взаимных торговых разногласий ради достижения общей цели ослабления республики Соединенных Провинций. Согласно англо-французскому договору, подписанному 1 июня 1670 года в Дувре, Англия обязалась объявить войну Соединенным Провинциям и выставить 6 тысяч солдат и 50 военных кораблей. Франция должна была выплатить Карлу II 2 млн. ливров на военные расходы. Готовясь к войне с Голландией, версальская дипломатия заручилась поддержкой Швеции, ряда германских княжеств, а также обеспечила нейтралитет императора.
В июне 1672 года Людовик XIV во главе 120-тысячной армии вторгнулся в Соединенные Провинции, стремительно продвигаясь по территории республики. Городской совет Амстердама поставил вопрос о сдаче города на милость победителя. Но голландцы предпочли затопить часть своей страны, открыв шлюзы. Наводнение остановило продвижение французов. В тот же день, 22 июня, голландские дипломаты прибыли в Версаль, предлагая левый берег реки Маас и 10 млн. ливров в обмен на мирные договор. В ответ военные министр Лувуа выдвинул неприемлемые для республики требования, заведя тем самым мирные переговоры в тупик.
Тяжелая ситуация вызвала народные волнения в Соединенных Провинциях, вследствие которых должность штатгальтера занял Вильгельм Оранский, ставший душой всех антифранцузских коалиций в Европе. Ему удалось привлечь на свою сторону Империю и Испанию, объявивших в 1673 году войну Франции. Английский король Карл II под нажимом парламента покинул своего союзника, заключив в 1674 году с Соединенными Провинциями сепаратный мир. За ним последовали епископ Мюнстера и архиепископ Кельна, которые объявили о своем нейтралитете. Швеция, выступавшая на стороне Франции, потерпела поражение в битве при Фербеллине от союзника Голландии – курфюрста Бранденбургского.
Но несмотря на все трудности войны, принявшей общеевропейский характер, усилия, предпринятые Францией в экономической, фискальной и торговой сферах, позволили ей преодолеть кризис и победить. Французские полководцы одерживают победы в Нидерландах, захватывают Франш-Конте, переходят Рейн, отбрасывая врагов от границ Франции. Французский флот разгромил эскадру прославленного голландского адмирала Рюйтера, обеспечив свое господство на Средиземном море. В 1675 году голландцы вновь обратились к Людовику XIV с мирными предложениями. Версальской дипломатии в сложившихся условиях оставалось лишь закрепить успехи французского оружия.
По Нимвенгенскому мирному договору Франция освободила территорию Голландии, но получила возмещение за счет Испании – Франш-Конте и несколько городов в Южных Нидерландах. Франции также были переданы города Брейсгау и Фрейбург в Рейнской области. Гвиана и Сенегал были признаны колониальными владениями Франции.
Следует обратить внимание на интересный факт: война, развязанная Францией против Голландии, окончилась для последней весьма успешно, так как она не только не понесла территориальных потерь, но ей даже удалось добиться отмены таможенного тарифа 1667 года, который существенно осложнял голландским предпринимателям торговлю во Франции.
Следующим этапом в противостоянии между морскими державами стала война Франции с Аугсбургской лигой. Некоторые историки обращают внимание на новый характер этого конфликта, характеризую его как «войну денег», в которой отстаивались национальные интересы в сфере экономики.
Новая антифранцузская коалиция – Аугсбургская лига, в которой объединились основные европейские государства, - была создана в 1678 году по инициативе Вильгельма Оранского с целью ограничить продолжавшуюся экспансию Людовика XIV. В антифранцузский блок вошли Империя, Голландия, Испания, Англия, Савойя, Швеция, некоторые итальянские князья, Бранденбург и ряд германских государств.
В 1688 году Франция, достигшая апогея своего могущества, развязала новую войну. Подом к войне послужило следующее обстоятельство: Елизавета-Шарлотта, жена герцога Орлеанского, после смерти правителя немецкого княжества Пфальц по праву семейного наследования могла претендовать на часть территории этого княжества с главным городом Гейдельберг. Людовик XIV, заявляя о защите интересов своей золовки оккупировал весь левый берег Рейна от Базеля до Голландии. Солдаты Людовика XIV варварски жгли германские города, население которых облагалось огромной контрибуцией.
Но в 1689 году европейская ситуация изменилась. Вильгельм III Оранский в результате государственного переворота занял английский престол. Экспедиция свергнутого короля Якова II, подготовленная на французские деньги и осуществленная с помощью французских военных кораблей, потерпела поражение. Большая часть французского флота была уничтожена за несколько часов объединенными англо-голландскими силами.
Англия, присоединившись к Голландии, начала проводить активные военные операции против Франции, которые развернулись, главным образом, в Новом Свете. Англичане пытались вытеснить французов из района Гудзонова залива, а также из Акадии. Борьба голландцев и англичан с французскими торговыми компаниями велась так же и на полуострове Индустан. Основная база французов Пондишери выдержала длительную осаду голландцев, но в итоге Франция все же оставила это место, обосновавшись в Шандернагоре, где она соседствовала с новой английской факторией Каликуттой.
Мирные переговоры между Францией и странами-участниками Аугсбургской лиги начались в 1697 году в Голландии, в замке под городом Рисвик. В Европе Людовик XIV вынужден был расстаться со своими недавними завоеваниями, возвратив Империи ранее захваченные города. Франция вынуждена была согласиться с созданием так называемого «барьера»: Соединенным Провинциям разрешалось содержать в городах Куртрэ, Монс, Шарлеруа, Люксембург и др. военные гарнизоны, которые в случае военной угрозы для республики, должны были оказать первое сопротивление агрессору.
В Новом Свете Франция возвращала себе ряд владений, в том числе Порт – Руаяль; на Антильских островах Франции отошла западная часть острова Санта-Доминго. В Индустане Франции был возвращен форт Пондишери.
Франция вынуждена была пойти на уступки Голландии и Англии, снизив таможенные тарифы. Было отменено также знаменитое право 40 су за тонну, навязанное сорока годами ранее всем иностранным кораблям, заходящим во французские порты. Людовик XIV заключил с Вильгельмом Оранским секретные договоры, где гарантировал Англии и Голландии торговые привилегии в испанских колониях и во французской Индии.
Последняя война эпохи Людовика XIV , война за испанское наследство, изменила расстановку политических сил в Европе, отразив утрату Францией ее лидирующего положения в Европе. Франция передала Англии часть своих колониальных владений: Акадию, земли в районе Гудзонова залива, «сахарный остров»
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться]. Франция была вынуждена вернуться к торговой политике, проводившейся до 1664 года: ее рынок был открыт для английских товаров, хотя свой рынок англичане для французрв закрыли. Англия приобрела на 30 лет право «асиенто», т. о. доходнейшая торговля чернокожими рабами оказалась в руках английских компаний.
Согласно статьям Утрехтского мира в руках Англии оказались ряд важных стратегических объектов: Пор-Маон на Балеарских островах;
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться], обеспечивший английскому флоту преобладание в Средиземном море. Разрушение порта и крепости
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться], которыми прежде владела Франция, означало господство Англии в Ла Манше.
Соединенные Провинции лишились своего торгового могущества в результате войн с Англией и Францией. Особенно разорительной оказалась война за испанское наследство, которая привела в упадок всю финансовую систему республики. Голландский флот стал играть роль вспомогательной морской силой для флота Англии, которая с начала XVIII века устанавливает свое владычество на морях, выйдя победительницей из тяжелой борьбы с Францией и Голландией за морское господство.