Даровитый и ловкий политик-царедворец сэр Уолтер Рэли был олицетворением курса на военное столкновение с католической Испанией, организатором морской войны, объявленной англичанами испанской торговле. Пиратские флотилии, снаряжаемые им, подкарауливали суда «Золотого» и «Серебряного» флотов, нападали на испанские владения в Америке и приносили огромные убытки испанской казне.
Попутно рэли разрабатывал проекты открытия Нового Света. В 1578 году он отправился в плавание к Азорским островам и в
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться] с намерением основать на побережье Северной Америки английские колонии, сокрушить испанское могущество в Карибском море и отобрать у испанцев золотые и серебряные прииски. Дело кончилось плачевно — в первом же морском бою с испанцами англичане были разбиты и вернулись на родину.
В 1583-1589 годы Рэли снарядил за свой счет шесть экспедиций в Новый Свет, пытался организовать английские поселения на берегах Виргинии, участвовал в синдикате, основанном для поисков
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться], однако все начинания оканчивались неудачами.
После гибели «Непобедимой Армады» Рэли выступил инициатором новой стратегии борьбы против испанского могущества, организуя блокаду Пиренейского полуострова с целью перехвата «Золотого» и «Серебряного» флотов. В 1593-м он предложил направить экспедицию в Южную Америку, к устью реки Ориноко, на поиски сказочной страны золота —
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться]. В 1594-м организовал разведывательную экспедицию к берегам
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться] и попытался пройти по Ориноко. По «пути» Рэли разгромил испанскую крепость Сан-Хосе-де-Оруна на острове
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться], разграбил Сантьяго и
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться].
Однако в 1603 году Елизавета I умерла, на престол Англии взошел король Шотландии Яков I, и политика Англии изменилась. В 1617 году, когда Рэли вновь отправился на поиски Эльдорадо, его политические амбиции потерпели крах: несмотря на запрещение короля вступать в схватку с испанцами, люди Рэли атаковали испанский гарнизон форта Сан Томе в Венесуэле. Рэли рассчитывал при поддержке местных индейцев поднять антииспанский мятеж и превратить эти территории в английское владение, надеясь, что это заставит Якова I объявить войну Испании. Но капитаны отказались подчиниться своему командующему, и план провалился.
А Лондон в тот момент тяготел к союзу с Мадридом: король Яков I вел переговоры о браке своего сына Карла, принца Уэльского, с испанской инфантой. За свои ошибки Уолтер Рэли в итоге поплатился жизнью: по требованию Испании он был арестован, обвинен в пиратстве и казнен.
Подробнее об англо-испанском противостоянии читайте в статье -
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться].