За три месяца до событий, описываемых в [Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться] .
На борту брига «Excellent».
Утренняя прохлада заставляла его непроизвольно ежиться: промокшая, порванная рубаха скорей не грела, а холодила тело. Наскоро перевязанная рана на руке саднила, к тому же снова потекла кровь, пятная и без того не слишком чистую и благовидную повязку. Несмотря на подступающую слабость, он не позволял себе ни малейшего ее проявления. Спина выпрямлена, голова держится ровно, взгляд спокоен. Он будет вести себя так, как положено капитану корабля.
Однако когда затихли переговоры, смешки и громкий гомон захватчиков его корабля, Питер почувствовал, как подгибаются задеревеневшие от долгого стояния ноги и сердце начинает часто, тревожно биться. Сейчас должна была решиться судьба корабля, команды и его собственная. Он невольно переступил с ноги на ногу, ожидая появления капитана пиратского судна. Тихонько скрипнули доски палубы позади него, и капитан почувствовал, как его плеча коснулась чья-то рука. Он чуть повернул голову в сторону и увидел бледное лицо старшего помощника. Тот, встретившись взглядом с капитаном, несколько секунд безмолвно всматривался в него, потом ободряюще кивнул и отвернулся. Питер слегка поморщился, хотя и понимал, что, несмотря на прикладываемые усилия, выглядит он сейчас отнюдь не так уверенно. Со стороны, его угловатая, невысокая фигура выглядела, наверняка, почти мальчишеской. И светлые вьющиеся волосы, едва заметные веснушки на носу, широко раскрытые, как у ребенка, серые глаза, вряд ли придавали ему внушительный и взрослый вид.
Шепоток, пронесшийся среди его команды, заставил Питера забыть о посторонних мыслях и посмотреть в сторону двери на верхнюю палубу.
Дверь беззвучно открылась. Питер прищурился, стараясь рассмотреть людей, выходящих на палубу. Но рассветное солнце светило прямо в глаза, и он мог различить лишь темные силуэты, показавшиеся на пороге.
Негромкий смешок, раздавшийся по правую руку от капитана, исходил от старшего помощника и заставил Питера удивленно покоситься в его сторону. Но спустя пару мгновений он понял, что именно вызвало такую реакцию.
Из открытой двери вышло трое. Сухопарый низкорослый старик-японец с длинными серебристого цвета волосами, собранными на макушке в хвост, шел впереди всех. Его шаги были на удивление легкими, а движения плавными и будто даже ленивыми. Чуть позади - высокий загорелый мужчина европейской наружности. Он шагал твердо и уверенно, в его движениях отсутствовала грациозная легкость, присущая спутнику, они были резкими и быстрыми.
Но смех вызвали не эти двое. Позади мужчин шла женщина. Хрупкая и невысокая японка в шелковом, расписанном яркими цветами халате. Кажется, такая одежда называлась в Японии кимоно или косодэ, Питер не мог вспомнить точно. Черные волосы женщины были собраны в причудливую прическу и скреплены изящной заколкой. На бледной коже, которая будто никогда не видела солнца, яркими мазками выделялись черные тонкие брови, темно-карие глаза и ярко-алые маленькие пухлые губки.
Широкие рукава ее кимоно были небрежно подвязаны за спиной, открывая взглядам хрупкие белоснежные руки. Изящные пальцы были настолько тонки, что, казалось, с трудом удерживали у груди богато украшенный веер.
Она не шла, а будто плыла по палубе, быстро переступая маленькими как у ребенка ножками.
При их появлении, все пираты, находившиеся на захваченном судне, бросили свои занятия и собрались у правого борта, молча наблюдая, как странная троица подходит к пленникам.