Они остановились, не дойдя до команды захваченного корабля всего пару шагов. Женщина встала чуть позади своих спутников, беззастенчиво рассматривая пленников и не произнося ни слова. Первым воцарившееся молчание нарушил старик.
- Кто капитан?- с легким акцентом выговаривая английские слова, произнес он.
Смысл вопроса не сразу дошел до Питера. Он несколько мгновений недоуменно всматривался в старика, пытаясь понять, что именно тот сказал. Произношение тут было не при чем, равно как и то, что вопрос был задан тихо. Странное оцепенение овладело разумом Питера, мешая ему воспринимать все, что происходило вокруг. Все звуки, казалось, доносились откуда-то издалека, цвета стали тусклыми, предметы плыли перед глазами, будто в тумане. Питер едва удержался от того, чтобы провести рукой перед глазами, убирая странную дымку. Его сердце билось неровно: то очень быстро, то будто проваливаясь и замирая на несколько мгновений в полной неподвижности.
- Кто капитан? – также тихо, но более четко выговаривая слова, повторил японец.
- Я…я капитан,- отозвался Питер. Он откашлялся – от долгого молчания голос осип, и первое слово прозвучало несколько невнятно.
Старик окинул юношу долгим взглядом. Питер, чувствуя, как внезапно ослабли ноги, еще выше вскинул голову и из последних сил раздвинул плечи, отвечая старику таким же долгим оценивающим взглядом.
На лице старого японца не отразилось ни единой эмоции, оно было будто из камня вырезано.
Зато мужчина, стоявший рядом со стариком, насмешливо хмыкнул, явно позабавленный поведением пленника.
Старик отвернулся от юноши и что-то тихо сказал женщине по-японски. Она покачала головой и перевела взгляд на Питера.
- Твое имя Питер Витсен? – старательно выговаривая слова, спросила она.
- С какой целью вы напали на дружественное голландское судно? – вызывающе глядя на нее, отозвался Питер
- Твое имя Питер Витсен? – проигнорировав вопрос, повторила женщина.
Парень озадаченно молчал, судорожно пытаясь сообразить, что отвечать. Признать, что он действительно Питер Витсен? Тогда, скорее всего, его жизни ничего не будет угрожать. За живого и здорового сына Андреаса Витсена можно получить немалую награду. В то время как кровь Питера на руках может обеспечить множество проблем его убийцам, вплоть до долгой и мучительной смерти в мрачных застенках.
С другой стороны, жизнь Питера может стать в чужих руках грозным оружием против его отца. Шутка ли – единственный сын и наследник.
- Нет, это не мое имя,- коротко ответил Питер, - может теперь вы, наконец, соблаговолите сообщить мне, с какой целью вами было совершено нападение на наше судно? Вероятно, произошла ошибка?
Но его вопрос был снова проигнорирован. Женщина внимательно смотрела на задумавшегося старика-японца и молчала.
- Это он,- наконец, нарушил старик тишину, почему-то продолжая говорить на английском языке, - описанию соответствует, письма в каюте также на его имя. Мальчик врет.
Японец говорил тихо и спокойно, с легким любопытством наблюдая за нервно сжавшим кулаки Питером.
- Что с командой будем делать? – хрипло поинтересовался их спутник, резко переводя тему. Он также говорил по-английски, хотя и значительно сильней коверкая слова.
- Лишние свидетели не нужны,- равнодушно ответила женщина,- либо всех убить….
- Отрезать язык и продать, - бесстрастно предложил старик.
Питер переводил взгляд с японца на женщину, пытаясь осознать, о чем они говорят. Несмотря на акцент, речь была понятна, но вот ее чудовищный смысл никак не мог дойти до сознания.
Женщина в ответ на предложение старика пожала плечами, будто ей было вообще безразлично, что будет с пленниками.
Старик коротко кивнул стоящим в стороне пиратам. От них отделились трое. Один из них достал небольшой нож с широким лезвием и потертой, удобной рукоятью, двое других подошли к пленникам.
- Стойте, - голос Питера дрогнул, сорвавшись, и он повторил громче, чувствуя, как сжимается от подступившего отчаяния сердце - стойте!
Но на его слова никто не отреагировал. Один из пиратов шагнул вперед и, крепко ухватив ближайшего к нему матроса, вытащил того на центр.
Питер помнил этого парня. Он сам принимал его в команду. Кажется, его звали Гертом. Обычно веселый и бесшабашный балагур, выглядел сейчас напуганным до смерти. Бледное до синевы лицо пошло странными красными пятнами, взгляд расширенных до предела глаз был полон дикого ужаса. Парень отшатнулся назад, пытаясь вырваться. Но пират с силой дернул его за руку и Герт упал на колени перед своими мучителями. Мужчина с ножом в руках приблизился к пленнику и, схватив его за волосы, заставил запрокинуть голову.
- Погоди, ножик надо бы прокалить,- остановил происходящее невозмутимый голос старого японца.
Герт коротко всхлипнул и одним резким движением вырвался, оставив в руках у пирата клок волос. Не вставая на ноги, он резко повернулся и ударил врага по коленям с такой силой, что тот завопил от боли. Затем он резко дернул отшатнувшегося в сторону пирата за полу куртки. Тот не удержался на ногах и упал. Нож, выскользнув из разжавшейся руки мужчины, коротко звякнул и отлетел под ноги Питеру. Ни пират, зло выплевывающий непонятные ругательства и пытающийся столкнуть навалившегося на него Герта, ни сам Герт, обезумевший от страха и ярости, внимания на это не обратили.
Герт вцепился в шею врага и, оскалившись, принялся душить его. Пират хрипел и бессильно царапал пальцами по сжатым рукам парня. Подоспели двое друзей пирата и попытались стащить Герта с его жертвы, но тот не разжимал рук, лишь безмолвно вздрагивал, принимая удары. Вдвоем они сумели оттащить парня, на несколько мгновений заставив его разжать смертельную хватку, но тот сдаваться не собирался. Полоснув ногтями по лицу одного из бандитов и с силой оттолкнув второго, Герт вырвался и снова упал на колени рядом с пиратом, схватив его за ворот рубахи. Но тут же замер, хватая разинутым ртом воздух. Его безумно выпученные глаза закатились. Он пошатнулся и завалился вперед. Несколько раз дернувшись, отчего его правая рука, все еще сжимающая ворот пирата, нелепо вывернулась, он затих. Питер, не отрываясь, смотрел на рукоять кинжала, торчащую из спины Герта.
Старик недовольно нахмурился и едва заметно кивнул на лежащие тела. Один из пиратов, нагнувшись, вынул из тела Герта кинжал и, вытерев его о куртку мертвеца, передал старику. Второй перевернул тело Герта, столкнув его с полузадушенного товарища, и присел прислушиваясь.
- Дышит, - спустя пару мгновений тишины сообщил пират.
- Перенесите его на наш корабль,- приказал старик,- и выкиньте эту…,- он произнес какое-то непонятное слово по-японски, указав на тело Герта, - за борт.
- Есть еще желающие присоединиться к своему другу? – мягко спросила женщина, почему-то внимательно глядя на Питера.
Питера слегка трясло. Возможно, сказывалось то, что кровь, стекающая по руке, уже залила всю рубаху и противно чавкала в сапоге. А может быть, причиной был пронизывающий ледяной ветер, все набирающий силу. Он видел как женщина, так и не дождавшись ответа, кивнула ожидавшим приказа пиратам и, отвернувшись, шагнула в сторону двери. Ему показалось, что в ее глазах промелькнуло некоторое разочарование и даже сожаление.
А потом Питер почувствовал сильный удар в бок и, падая на палубу, увидел старшего помощника, лицо которого было искажено гримасой ярости и страха. Мужчина наклонился, подхватив хищно сверкнувший в его руке нож, о котором Питер уже успел забыть и прыгнул вслед женщине. Она, видимо услышала шум за спиной или почувствовала что-то. Неуловимо легким движением женщина чуть отступила в сторону, и резкий выпад ножа прошел мимо нее.
- Убью!– старший помощник, жутко зарычав, замахнулся вновь, но женщина без труда увернулась, ловко перехватив его руку чуть ниже локтя. Тихо щелкнуло тонкое лезвие, выскальзывая из основания веера. Женщина изо всей силы вонзила его в запястье мужчины и сильным уверенным движением резанула по руке, оставляя тонкую глубокую рану, которая мгновенно заполнилась темной кровью.
Мужчина, закричав от боли, дернулся и, вырвавшись, отскочил в сторону. Нож, выскользнул из его раненой руки и с тихим звоном упал под ноги женщине. Она, все еще сжимая в руке свернутый веер, сделала шаг вперед и наступила на рукоять кинжала маленькой, обутой в сандалию, ножкой.
- Вы что, не понимаете, они вас искалечат и продадут как скот! – старший помощник, зажимая здоровой рукой рану, обернулся к своей команде,- покорно сдохнуть хотите?! Лишь бы не сейчас, не сию минуту? Идиоты, трусливые разнеженные…
Он не успел закончить оскорбительную фразу. Стоявший до этого момента спокойно со своими спутниками мужчина, шагнул к нему и коротко, без замаха ударил его ребром ладони в основание шеи. Старший помощник что-то невнятно промычал, его глаза закатились, и он рухнул на палубу как подкошенный.
Но свое дело он уже сделал. Первым из команды ринулся на захватчиков боцман. Тучный невысокий мужчина с пронзительным воплем метнулся к троице главарей, выбрав своей целью европейца. Он был безоружен, но будто не замечал этого. Команда пиратского корабля, наконец, тоже пришла в движение, зазвенело доставаемое из ножен оружие. Следом за боцманом в бессмысленную атаку кинулись и остальные. На месте остались стоять лишь трое или четверо из команды голландского брига. Они жались друг к другу, испуганно глядя на завязавшуюся драку. Прозвучал первый выстрел, потом еще один, кто-то жутко захрипел, падая под ноги остальным сражающимся.
Питер, так и не поднявшись на ноги, прижался спиной к борту корабля. Он мелко дрожал, светлые волосы прилипли к покрытому испариной лбу, глаза были широко открыты от ужаса. Изредка он пытался встать, но ноги не держали его и он снова безвольно оседал на доски палубы.
Исход сражения был определен еще до его начала. Безоружные и израненные пленники не могли противопоставить пиратам, вполовину превосходящим их количеством, ничего кроме безрассудной, полной отчаяния смелости.
Однако когда короткий бой закончился, Питер с отрешенным удивлением заметил, что среди множества тел голландцев есть и несколько убитых пиратов. Некоторые из них были задушены, некоторые убиты своим же оружием – обезумевшие пленники кидались в самоубийственную атаку, не задумываясь о собственной жизни.
Из команды брига кроме Питера и валявшегося поодаль старшего помощника не уцелел никто. Убили даже тех, кто в бою не участвовал.
Питер сидел, привалившись плечом к борту. Его голова бессильно опустилась, по щекам текли слезы. Когда рядом прозвучали чьи-то шаги, он закрыл глаза, не найдя в себе сил посмотреть в лицо приближающейся смерти.
- Жалкое зрелище, - резкий голос заставил его вздрогнуть и все же посмотреть на говорившего. Рядом с Питером стояли трое главарей, решавших судьбу его команды. Европеец брезгливо поморщился, с презрением глядя на Питера.
Женщина мягко коснулась руки мужчины, будто останавливая его, и перевела взгляд на юношу. В ее глазах Питер не увидел презрения или насмешки, хотя и сочувствия не было тоже, лишь безразличие с легкой примесью любопытства. Старик что-то сказал женщине, она тихо ответила, но Питер уже ничего не мог разобрать. Сознание покидало его. И последним, что он увидел перед беспамятством, был сложенный веер в женских руках, из основания которого хищно выглядывало тонкое, испачканное темным лезвие.