[Дон С.]

- Что значит «исчезли»?!
Мушкетёр растерянно развёл руками.
- Не могу знать, ваше сиятельство. Были – а теперь нету.
- Сбежали?
- Конечно, нет. Как? Мы ведь глаз с них не спускали.
- Значит, сбежали, - подытожил Теодор. – Мистика…
Ситуация и впрямь была удивительной. Оба преступника, связанные, таинственным образом исчезли из дилижанса. Солдаты, приставленные охранять его, божились, что, дескать, даже муха не пролетала, а уж два головореза и подавно. Даже при тщательном обследовании никаких следов ни самих беглецов, ни улик, указывающих на способ, время, место побега – хоть на что-то – обнаружено не было. Теодор подозревал, что пленных банально прозевали солдаты, те же склонны были винить некие мистические силы. Но факт оставался фактом – преступники действительно исчезли.
- Ладно, бойцы, как говорится, благодарю за службу. Прощайте.
Этими словами Теодор прекратил ставшее бессмысленным разбирательство и, прихватив из кареты свой небольшой багаж, направился в направлении городского центра. Матросы последовали за ним, оставив солдат возле кареты. Мендоса забрал свои вещи, как только въехали в город и, поспешно распрощавшись со всеми, умчался вперёд. Он так и не узнал о дерзком побеге двух пленных.
Уже смеркалось, когда путешественники наконец вышли к дворцу вице-короля. Именно здесь, по словам местных жителей, сейчас находился Франсиско де Ланда. По счастью, караул оказался более сговорчивым и разумным, нежели охрана губернатора Веракрус. Когда Теодор предъявил письмо, выяснилось, что здесь его уже ждут. Отпустив матросов устраиваться на ночлег, он последовал за появившимся провожатым. Оружие, впрочем, пришлось сдать.
Во дворце, несмотря на поздний час, кипела жизнь. Однако постепенно в узких коридорах стало встречаться всё меньше людей, а скоро и вовсе никого не осталось. По-видимому, решил Теодор, они удалялись от населённой части дворца. Светильники на стенах также попадались реже, но спутник капитана уверенно шёл вперёд. Ещё немного попетляв по коридорам и лестницам, он, наконец, остановился.
- Подождите меня здесь, - произнёс он и скрылся за дверью. Теодор, более на ощупь, нежели взглядом нашёл в углу кресло, устроился в нём поудобнее и стал ждать.