[Natali]

Город казался вымершим, во время сиесты мало кто выходил из дома. Солнце щедро заливало яркими лучами запертые лавки, опустевшую рыночную площадь, редких прохожих, которые спешили укрыться от полуденного зноя. Сейбл прошла к городским воротам, стражники лениво поглядели ей вслед и продолжили играть в кости. Девушка медленно прогуливалась по дороге, но тень не спасала от жары. Сейбл вздохнула, Эйнджел свободна, в Тампико делать было нечего, команда рвалась в море, корабль загружен провизией, теперь стоило подумать о том, куда направиться дальше. Капитан Гонсало де Альварадо в приватном разговоре упоминал о возможности передать срочную депешу на её судне губернатору Гаваны маркизу Франсиско Гарсия Орегон-и-Гаскон, Можно было согласиться. Несколько дней пути и гостеприимный порт будет на горизонте. Сейбл собиралась повернуть обратно, как за поворотом раздался душераздирающий крик. Девушка положила руку на эфес рапиры и остановилась. Послышался топот ног и на дороге появился человек в растрёпанной окровавленной одежде. Задыхаясь, он подбежал к Сейбл, схватил её за руку, выкрикивая что-то непонятное о дьяволах из преисподней, и потянул к городским воротам. Сейбл чертыхнулась раз, другой, развернулась на каблуках и вывернула руку безумцу. Он согнулся, охнул и взмолился о пощаде.
- Чёрт подери, уважаемый, я отпущу Вашу руку, только обещайте успокоиться и внятно объяснить, что произошло. Договорились? Оборванец закивал. Сейбл отпустила его, отступив назад. Мужчина опустился а землю и, размазывая слёзы по грязным щекам тонко завыл. - Этого мне ещё не хватало. Сеньор, спрашиваю последний раз, что случилось?
- Оно убило моего друга. Там, за поворотом... оно схватило Хорхе и загрызло на моих глазах.
- Чего? Да Вы бредите, сударь!
- Говорю Вам, уходите скорее, спасайтесь. Там, в пещере завелось чудовище, которое ест людей. Хорхе, мой несчастный друг!
Мужчина снова всхлипнул. Сейбл покачала головой, этот умалишённый наверняка был обычным пьянчужкой, которому с похмелья привиделось невесть что.
- Вот что, любезный. Ступайте в город и проспитесь.
- А Вы куда, сеньорита?
- А я прогуляюсь и посмотрю так ли страшен чёрт, как его описывают.
- Заклинаю Вас святой Мадонной и всеми угодниками, не ходите туда!
Девушка пожала плечами и пошла прочь, оглядывая заросли по обеим сторонам дорожки. Птицы радостно щебетали, перепрыгивая с ветки на ветку, лёгкий ветер шелестел в листве. Сейбл неторопливо шагала и думала о том, что этот фантазёр перебрал лишнего в таверне. Можно было сочинить байку о бандитах, но наплести такое... девушка хмыкнула и ускорила шаг. За поворотом была развилка, дорога, извиваясь, уходила вглубь острова, вторая, еле заметная тропинка была залита кровью. Сейбл остолбенела и на несколько мгновений замерла на месте.
- Вот тебе раз - пробормотала она.
Присев на корточки, девушка внимательно осмотрела свежие пятна крови, Рука непроизвольно потянулась к ножу. Сейбл сглотнула, поправила повязку на голове и медленно выпрямилась. Стараясь не шуметь, она сделала несколько шагов по направлению к пещере. Это был небольшой грот, откуда раздавались рычание и хруст. Сейбл заколебалась. Называть себя безрассудной она не хотела, и уже раскаивалась, что не взяла на прогулку Проныру. Преодолев страх, девушка заглянула в грот. От увиденного её чуть не вывернуло наизнанку. Какое-то существо отрывало окровавленными руками куски мяса от тела несчастного человека, по всей видимости Хорхе, и с утробным рычанием поедало их. Девушка скривилась, почувствовав спазм в желудке. Дикарь внезапно прекратил свою трапезу и повернул голову. Это несомненно был человек, но в его облике не осталось ничего человеческого. Страшное заросшее лицо с заострившимся носом, ощеренный рот и дикие до безумного глаза. Рваное окровавленное рубище едва прикрывало чресла, задубевшая от постоянного пребывания на улице кожа имела древесно-коричневый цвет, скрюченные заскорузлые руки напоминали лапы орангутанга. Дикарь несколько мгновений смотрел на девушку. Гробовое безмолвие нарушали только капли падающей в гроте воды.
- Во имя всех святых, что... - голос Сейбл разорвал тишину.
В этот момент пещера огласилась утробным рычанием. Каннибал поднялся на четвереньки и ринулся в атаку. Сейбл отпрянула и метнула в нападавшего нож, который по-рукоять вонзился ему в плечо. Но это не остановило нападавшего, он взревел и снова бросился на девушку. Она выхватила и метнула в него второй нож. Казалось, что это существо не знает боли, выпрямившись во весь свой рост, оно снова двинулось в сторону Сейбл. Впервые в жизни она по-настоящему испугалась, такого противника встречать ещё не доводилось. Девушка выдернула из ножен рапиру, с силой воткнула её в живот людоеду и закричала:
- Да сдохни ты, наконец!
Тот зашатался, схватился обеими руками за эфес и рухнул плашмя. Сейбл прижалась к холодной каменной стене пещеры, ожидая, что чудовище вот-вот поднимется и вновь бросится на неё. Но этого не произошло, людоед лежал без единого движения, только глаза как два угля горели ненавистью и болью.
- Проклятье на твою голову - прохрипел дикарь - теперь я дважды проклят из-за таких как ты.
- Че...чего?
- Знай, твои дни сочтены...ты будешь...а-а-а
В горле того, кто когда-то назывался человеком, заклокотало, по телу пробежала крупная дрожь, изогнувшись в предсмертной агонии, он дёрнулся раз - другой и затих. Трясущимися руками Сейбл попыталась заправить выбившиеся локоны под повязку, но ничего не получилось. Девушка выскочила из грота, опустилась на колени и застонала. Какой чёрт дёрнул её пойти в эту пещеру? Смерть этого демона была вполне заслуженной, но кому в итоге нужна была её бесшабашная храбрость? Сейбл несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Должно быть друг покойного Хорхе уже доплёлся до города и скоро сюда нагрянет добрая половина гарнизона. Если её застанут возле грота, не избежать проблем. Нужно уходить.
- Чё-ёрт подери - пробормотала она - мои клинки! Придётся опять идти и любоваться на эту мерзость.
Поднявшись с колен, она отряхнула штаны и шагнула в тёмный проём. Поверженный каннибал лежал на том же месте. Открытые глаза покойника смотрели с такой же лютой ненавистью в пустоту. На всякий случай Сейбл толкнула его носком ботфорта. Голова покойного запрокинулась от удара, обнажив грязную жилистую шею. На его узловатой руке тускло поблескивал браслет со странной надписью. Аккуратно вынув клинки, девушка с гримасой отвращения вытерла их о тряпьё людоеда и присмотрелась к украшению. Его слова о проклятье не выходили из головы. "Кто же ты, демон в человеческом обличье, как оказался здесь и почему дошёл до такого состояния? И что за проклятье тебя преследовало?". Сдёрнув браслет с холодеющей руки, она оглядела грот. Ничего. Сейбл вышла и быстрым шагом направилась к городским воротам.
"Адриан" мерно покачивался на волнах у причала. Девушка поднялась на борт, выслушала доклад вахтенного и огляделась вокруг. Мак Дугал безмятежно попыхивал трубкой на мостике, Проныру нигде не было видно. В каюте Сейбл налила крепкого вина и выпила бокал до дна. После такой передряги ничего другого не хотелось... Она внимательно осмотрела браслет людоеда. Потёртая железка, не более. Только знак пентаграммы выделялся в самом центре. А на внутренней стороне было нацарапано чем-то острым: <Рон Уайт "Возмездие">. Сейбл покачала головой и тихо произнесла:
- Чтож, пусть будет так. Я узнаю, какие тайны ты унёс в могилу. И кто проклял твою чёрную душу.