Повсеместно на Европейском континенте в ранней истории рубящий удар был основным способом атаки. Хотя были редкие случаи появления колющих конструкций, рубящие мечи были подавляющей нормой. Даже
римский гладиус, меч, основной техникой боя которым были колющие удары, был эффективным рубящим оружием при необходимости. В то время как рубящие мечи отлично служили на протяжении веков, тем не менее они не существовали в вакууме. На протяжении всей своей истории меч был постоянно изменяющимся инструментом, адаптировавшимся к требованиям времени. Как и мечи, доспехи также развивались и изменялись. Можно сказать что эти инструменты нападении и защиты играли в кошки-мышки на протяжении всей своей эволюции до момента их устаревания.
В какой-то момент во время высокого Средневековья в дизайне мечей стали проявляться небольшие эволюционные изменения. Было осознанно, что старые конструкции мечей, ориентированные на рубящие удары, могут быть усовершенствованны. Клинок стал становиться более тонким к острию, и стал укорачиваться дол. Эти изменения привели к значительным улучшениям нескольких параметров клинка. В то время как этот новый дизайн был все еще ориентирован на рубящий удар, более тонкий клинок дал намного более пригодное в бою острие. Сокращение длины дола также помогло поддержать более правильное распределение массы клинка, необходимое как для акцентированного рубящего удара, так и для эффективного контроля острия во время колющего. Результатом этих изменений стал меч, как способный к рубящим ударам, как и его предшественники, так и намного их превосходящий в способности к колющему удару. Эдвард Окшотт обозначил этот дизайн как
Тип XII в его типологии.
Окшотт характеризовал Тип XII следующим образом: «имеет широкий, плоский, равномерно конический клинок, с выраженным острым острием и тенденцией к расширению ниже эфеса». Дол хорошо обозначен, обычно идет от гарды на две трети или три четверти клинка. Были найдены экземпляры с двойными и тройными долами. Поперечное сечение клинка было двояковыпуклым, длина клинка была обычно от 76 до 82 см длиной. Рукоять была немного более длинной, чем у предыдущих типов, обычно приблизительно 12 см длиной. Стиль гарды не является определяющим признаком для данного типа, и встречаются почти все возможные ее стили. Однако, короткая, прямая гарда наиболее распространена, часто с круглым или восьмиугольным поперечным сечением. Навершие так же могло быть почти любого типа, но в основном это был массивный диск с сильно скошенными краями (определяемый Окшоттом как Тип I).
По сравнению с другими типами средневековых мечей, есть большое количество сохранившихся мечей Типа XII. В то время как этот факт, несомненно, свидетельствует о популярности данного типа, он также может привести к трудностям, с которыми сталкиваются при категоризации мечи с точки зрения некоторой типологии. Окшотт полагал, что Тип XII является одним из самых сложных для классификации мечей. Многие мечи, которые, кажется экземплярами Типа XII, могут иметь фактически Тип X или даже Тип XIV. Вследствие утоньшения длины клинка на протяжении срока службы меча, многие мечи имеют более тонкий профиль, чем тот, который они имели на момент изготовления. Длина дола тоже может быть проблемой. Меч, по всем другим параметрам может однозначно идентифицироваться как Тип XII, может иметь дол почти на всю длину клинка (возможно, являясь переделанным Типом X), таким образом еще больше запутывая специалиста.
Пока еще не был найден ни один меч, который мог бы четко датировать самое раннее появление данного типа меча. Был обнаружен только один меч, который был датирован с достаточной точностью. Этот меч был найден в 1943г в могиле Санчо IV, Короля Кастилии и Леона. Учитывая место его находки, он может быть датирован к не позже чем 1295 - даты смерти Санчо IV. Подобный меч был найден в могиле старшего брата Санчо, Фернандо де ла Серды, который умер в 1270г. Однако этот меч не может быть четко идентифицирован как Тип XII вследствие того, что он находится в ножнах (не извлекался из них). В музее Zweizerisches Landesmuseum (Цюрих), есть меч, который делает задачу определения даты появления мечей Типа XII еще сложнее. Так как этот меч имеет эфес классического образца меча викингов, всегда предполагалось, что это - меч того периода, тем не менее, клинок данного меча имеет дизайн Типа XII. Считать ли этот меч стартовой точкой для мечей данного типа, или же это просто некий нестандартный меч? Когда вышеупомянутые проблемы объединены с очевидной популярностью Типа XII, легко увидеть, почему определение даты появления этого типа является настолько трудным.
Подтип Типа XII является определенно дизайном столь же классическим, как и сам Тип XII. Этот дизайн показывает, что в период с 1275 по 1325 шел процесс поиска формы меча для борьбы с все более усовершенствующимися доспехами. Этот меч был в целом такого же дизайна, как и Тип XII, но заметно более крупный. Он имеет те же типы наверший и гард, что и Тип XII, но клинок его намного более длинный, 94-102см, с двояковыпуклым поперечным сечением. Рукоять соответственно также была более длинной, 15-23см длиной. Известный как "grete swerdes," это мощное и массивное оружие было началом средневекового полуторного меча. Считается вследствие изучения региональных художественных работ и комментариев к ним, что данный тип возник в областях Европы, которые подпадали под германское влияние. Также, кажется, что данный тип начал появляться в середине 13в. как противовес улучшающейся кольчужной защите, входящей в употребление. Окшотт первоначально классифицировал эти мечи как его Тип XIIIa, однако, позже решил, что было значительное количество таких мечей, имеющих достаточно тонкий профиль клинка, и дол, больше подходящий под пропорции Типа XII. Окшотт определил этот подтип как
Тип XIIa.