[Natali]

Курс, проложенный Мишелем, был немного в стороне от привычных торговых маршрутов. Предполагалось выиграть неделю, но как часто бывает, желание не совпало с возможностями. На смену лёгкому бризу пришёл полный штиль. Корабль, меняя галсы, еле передвигался по водной глади. Знойные дни сменялись короткими ночами, которые не приносили прохлады и свежести. В сумерках Сейбл вышла на палубу из душной каюты. Тонкая батистовая рубашка неприятно липла к телу. Запасы пресной воды подходили к концу и использовались только для нужд камбуза. В таких условиях мысль о купании была непозволительной роскошью. Девушка сняла повязку с головы, встряхнула локонами и застонала, каждый миллиметр кожи ныл и зудел от пота и грязи. Вынужденный простой действовал на нервы всем, люди были вымотаны изнуряющей тропической жарой. Удерживать команду от недовольства становилось всё труднее. Сейбл впервые поглядела на звёздное небо в поисках поддержки и помощи. Услышала ли её покровительница всех мореходов, осталось загадкой, но с первыми лучами солнца следующего дня задул попутный ветер и принёс освежающую прохладу. По палубе забегали матросы, «Адриан» расправил паруса и начал набирать скорость.
На Барбадосе первым делом Сейбл посетила трактир. А что другое нужно после долгой и трудной дороги? Девушка устало опустилась на стул и коротко распорядилась: «обед». Золотая монета , подкрепляющая серьёзность её намерений, мигом исчезла в руках услужливого хозяина. Тот засуетился вокруг богатой посетительницы и собственноручно принёс кувшин вина. Ещё бы, за такие деньги можно было накормить десятерых. Трактирщик вился около стола и был сама любезность. Пока жарилось мясо, Сейбл лениво потягивала вино и осматривала зал. Она сразу дала понять трактирщику, что не намерена вести откровенных бесед. А также поинтересовалась, знакомо ли ему имя Картрайт. Хозяин попытался изобразить улыбку на лице, но это у него не получилось. Посуетившись ещё немного, он наклонился и доверительно прошептал, что этот человек, по слухам, отправился на Тортугу. И что его, якобы, разыскивает некто Шахиррим. При
этом имени тавернщик осенил себя крестным знамением и побледнел. Сейбл пожала плечами и принялась за роскошный обед. В это время в таверну вошли два гарнизонных офицера. Они вальяжно разместились за соседним столом и велели дать им рома. А потом начали обсуждать последние новости. Сначала девушка не обращала никакого внимания на их болтовню, сосредоточившись на жарком. Однако при слове «галеон», она стала жевать медленнее, а затем и вовсе обратилась в слух. Они говорили о каком-то тюремном галеоне, под завязку набитом заключёнными, а также о золоте, которое начальник гарнизона отправил на одном из кораблей сопровождения. Этого было достаточно, чтобы аппетит покинул юную искательницу приключений. Она поковыряла остывшее жаркое и поднялась из-за стола.
На рыночной площади Сейбл пришлось задержаться. Она шла к пристани, когда увидела двух дюжих молодцов, которые тащили волоком старика и при этом грязно ругали его. За ними с криками и причитаниями семенила старуха. Девушка не удержалась и обратилась с расспросами к крепкому мужчине, сопровождавшему процессию. Тот охотно поведал, что старьёвщик взял у их хозяина ссуду в 50 пиастров и не вернул. Теперь по закону они вольны сделать с ним всё, что пожелают. Сейбл поймала умоляющий взгляд женщины и достала деньги из кошелька. Сборщики долгов отдали ей расписки, пнули напоследок обмякшего старика и пошли прочь. В следующее мгновение старуха упала к ногам девушки и попыталась поцеловать край её одежды, умоляя зайти к ним в гости. Чтобы хоть как-то успокоить бессвязно лопочущих стариков, Сейбл помогла им подняться с дорожной пыли, отдала бумаги и согласилась проводить. Идти пришлось недалеко, сразу за рыночными рядами стоял их дом. Сейбл витиевато выругалась, когда ударилась о низкую притолоку на входе и церемонно отказалась от предложенного обеда. Терпеливо выслушала новую порцию благодарностей и развернулась, чтобы идти на корабль. Однако старуха извлекла из сундука и протянула ей занятную вещицу со словами «на удачу тебе, дочка». Сейбл взглянула и ахнула, о таком подарке она даже не мечтала. Это были серебряные часы в форме черепа с откидной крышкой тонкой ручной работы на внутренней стороне которой были еле различимо видны инициалы «DLP». При виде этих букв у девушки защемило сердце, и тёплая волна радости накрыла её с ног до головы. Растроганно улыбаясь, она поцеловала старуху в морщины на мягких щеках, кивнула на просьбу приходить к ним как появится возможность, распрощалась и пошла на пристань.
На корабле Сейбл вызвала офицеров и рассказала об услышанном разговоре в таверне. Поглаживая тонкими пальцами крышку новых часов, она ждала предложений. Мишель первым высказал своё мнение, что найти нужный корабль в море, не зная его курса – равносильно поиску иглы в стоге сена. А преследовать тюремный галеон с сопровождением – самоубийство чистой воды. Мак Дугал переглянулся с капитаном, покачал головой и пустил в потолок очередное кольцо дыма. Диего с присущей ему экспрессией, всплеснул руками и затараторил, обращаясь к Мишелю на испанском языке. Штурман поднялся во весь рост, и не остался в долгу, ответив по-французски. Через несколько минут спора их голоса возвысились до крика. Сейбл ошарашено глянула на боцмана, у которого подозрительно подрагивали плечи, и закатилась громким хохотом. Мишель и Диего разом умолкли, обернувшись на капитана. Она вытерла кончики глаз от слёз и поднялась:
- Итак, господа, подведу итог нашей содержательной беседы. Мы пойдём на Тортугу, этим курсом отправили нужное нам судно. Мишель, сделай всё от тебя зависящее, чтобы ускорить ход «Адриана». Диего, проверь готовность орудий. Мак, занятия с абордажной командой не прекращай ни на минуту. Выходим немедленно. И да будет святой Франциск нам в помощь.