[Эрин О'Коннэлл]

- Вот оно что... - призадумалась Эрин. - Ну и скользкий тип. Интересно, зачем ему понадобилась именно губернаторская племянница?
- Все просто, - пожал плечами Алекс. - Ради выкупа Картрайт выкрал бы и дочь короля. Вопрос в том, самостоятельно ли ему в голову стукнула эта идея.
- Думаешь, есть заказчик?
- Бог его знает.
- Знаешь, давай сначала найдем контрабандиста. И пленницу найти легче будет, и нам спокойней.
- Согласен. Только надо подкараулить этих двух и проводить на корабль для беседы.
- С удовольствием научу их хорошим манерам. - ответила Эрин, припомнив нелестный эпитет в свой адрес, и подняла бокал. - За то, чтобы все прошло гладко.
Долго ждать не пришлось. Пиратская компания быстро захмелела и вышла подышать свежим воздухом, горланя песни и оставляя за собой шлейф табачного дыма. "Пора..." Эрин и Алекс переглянулись и направились следом. Едва ступив в темноту, оба потянулись к оружию. Миг - и в спины ничего не подозревающих разбойников уперлась пара пистолетов.
- Какого!..
- Тссс... Замолчите, если жить не надоело.
- Черт возьми, это Алекс! - давясь табачным дымом и моментально трезвея воскликнул один из пиратов. - Чего тебе надо?
- Потом узнаешь. А теперь вы пройдете с нами, без фокусов.
- Куда?
- На причал, господа. И без сюрпризов!
Благодаря пистолетам, упертым между лопаток, а еще больше ощущению, что их владельцы не преминут нажать на спусковые крючки, неожиданностей от пленников действительно не последовало. Они послушно приплелись в порт и вскоре были доставлены на борт "Морского пса". Алекс толчком отправил обоих в каюту и вошел следом. Последней, все еще держа пленных на мушке, в каюту вошла Эрин. И если до этого ее лицо скрывала темнота, то теперь пираты смогли рассмотреть и владелицу корабля.
- Эй! Так ведь это...
- Стерва, которую нанял Картрайт? - гневно сверкнула глазами Эрин. - С радостью отправила бы вас на рею. Однако не так быстро. Возможно ваши шеи смогут избежать пеньковых галстуков, но только при одном условии - мы услышим правдивые ответы на свои вопросы.
- Что за вопросы будут?
- Где Картрайт? - спросил Алекс.
- Да Бог с вами, откуда нам знать-то!
- Неверный ответ. Даю шанс исправиться. Как найти Картрайта?
- Честное слово, не знаем, сэр. Он ведь сам нас находил, когда это было нужно. Не так он глуп, чтобы показывать свою берлогу кому-попало.
- Хорошо, кто может знать к нему дорогу?
- Без понятия. Хотя... Разве что Черный Вилли и знает. Только на Тортуге его сейчас нету, ушел куда-то.
- Куда он ушел?
- Вроде в Пуэрто-Принсипе у него дела были, туда и направлялся. Правда, отчалил он еще месяц назад.
- Ладно, считайте, что ваши шеи пока вне опасности - до тех пор, пока не доставляете нам хлопот. - предупредил Алекс. Было похоже, что эти двое действительно мало посвящены в дела контрабандиста. А значит, большего из них не выдавить. Капитан вызвала двух матросов и поручила им пленных с приказанием запереть их в одной из носовых кают.
Теперь оставалось только искать Вилли, если таковой действительно существовал. Но ниточка следов по крайней мере не обрывалась, и это уже радовало. Впрочем, если Эрин относилась к словам пиратов с небольшим доверием, то Алексом и вовсе завладел скепсис.
- Плыть Бог знает куда... - ворчал он. - Если этот Вилли и существует, он может быть уже где-угодно.
- Разве у нас остается другой вариант? Да и эти двое врядли решились врать. Вспомни выражение их лиц, когда они поняли, в чьи руки попали.
- Надеюсь, так и есть. Не обессудь, но если нас надули, то даже твое заступничество не спасет их от казни.
Эрин улыбнулась и не стала возражать, резонно рассудив, что утро вечера мудренее. А утро принесло новый путь и благоприятный ветер, позволивший добраться до Пуэрто-Принсипе еще раньше, чем рассчитывали капитаны.