Однажды ирландцу Брану сквозь завывания ветра почудилась чарующая музыка – словно серебряные колокольчики позвенели у него за спиной. Бран оглянулся, но вокруг не было ни души. Едва он отвернулся, как таинственная музыка зазвучала вновь, оглянулся – и снова никого.
Волшебная музыка проникала в самую душу, сковывала тело. Не в силах бороться с этим наваждением, Бран, потеряв сознание, упал на траву. И тогда он услышал чистый женский голос, рассказывавший ему о чудесном острове, где растут вечнозеленые яблони с хрустальными ветвями, плоды зреют круглый год, а чудесный источник дарит бессмертие тому, кто в нем омоется. Неведомая рассказчица поведала Брану, что земля эта лежит на западе за горизонтом и зовется
Эмайн-Аблах.
Потом голос замолчал, а музыка стихла и Бран очнулся от жуткой головной боли. Он подумал было, что ему все приснилось, но, вставая, споткнулся о цветущую хрустальную ветвь. Обрадовавшись и забыв о боли, Бран помчался в замок, созвал своих людей и поведал им о случившемся.
Воины не знали, что и думать, но тут в ореоле яркого света им явилась прекрасная женщина и стала рассказывать о том, что на острове Эмайн-Аблах неведомы болезни, старость, голод. Рассказала и исчезла…. А Бран и его товарищи решили без промедления отправиться на поиски чудесной страны, где солнце каждый день садится в море.
Путешественники на следующий же день вышли в море на большой кожаной ладье – курахе. И за два дня ушли далеко на запад от берегов Эрина. Плыли наугад, пока не заметили на горизонте тучу брызг, венчавшую высокий морской вал. И этот вал шел прямо на ладью, грозя ее опрокинуть, но в последний момент вал замедлил свой бег и остановился.
И тогда Бран узнал морского бога Мананнана, который мчался по океану на своей хрустальной колеснице, запряженной белыми конями, рожденными из морской пены. Ирландцам повезло: Мананнан был настроен миролюбиво и не стал поднимать бурю. Однако он был удивлен появлением моряков столь далеко от родных берегов и спросил их - «Как посмели вы проникнуть в мои владения?».
Узнав о загадочной женщине, Мананнан рассмеялся, и сказал Брану: «Берегись ее! Из этого далекого королевства еще никто не возвращался!», а потом взмахом руки указал морякам путь к
Эмайн-Аблах и пропел волшебный стихи, которые должны были принести ирландцам удачу. И умчался.
Бран и его команда поплыли дальше, пока на горизонте не показался остров – дикий, неприветливый и скалистый. Ни яблонь, ни прекрасных женщин, ни музыки.… Однако на вершине утеса собрались люди: как видно, мореходов уже ждали. Странные это были люди: они метались по утесам, но молча, без единого слова. Ирландцы причалили к берегу, однако туземцы молчали сколько их ни окликали моряки.
Тогда один из ирландцев вышел на берег, чтобы раздобыть продовольствие и пресную воду, но едва его нога коснулась земли, как он начал смеяться – беспричинно и беспрерывно! Бран приказал ему вернуться, но тот и слышать ничего не хотел: подобно жителям острова он лишился рассудка. Ирландцы тут же налегли на весла, чтобы поскорее убраться подальше от этого дьявольского острова.
Через несколько дней они увидели еще один остров.
Там, выстроившись на берегу, моряков ждали молодые женщины. Все они были красивы и изящно одеты, к тому же их было ровно столько, сколько самих моряков! Одна из них вышла вперед и крикнула: «Я ждала тебя, Бран! Я знала, что ты приплывешь! Добро пожаловать в мое королевство».
Моряки узнали в ней ту самую таинственную рассказчицу и глазам своим не поверили: сама королева встречает их как друзей! И уже хотели сойти на землю, как вдруг вскипели мощные валы, погнавшие ладью от берега. Разыгралась непогода, ледяной ветер относил курах в открытое море. Усталые и изголодавшиеся, моряки никак не могли причалить к острову!
«Никто не может высадиться сюда без нашей помощи! – воскликнула королева и бросила Брану огненный шарик. Бран поймал его, но сильно ожегся, а когда разжал правую руку, из нее брызнула струя света: то была прозрачная шелковистая нить, один конец которой был у королевы, а другой – у Брана. По этой нити Бран без труда провел свой курах через волны и рифы.
Грязных и усталых моряков привели в огромный дворец, напоили, накормили и спать уложили. А спален во дворце было ровно столько, сколько и пар.
…Ирландцы жили на этом острове очень долго, даже счет времени потеряли, ибо смены времен года в том королевстве не было, да и времени как будто не существовало. Искупавшись в горячем источнике, моряки помолодели и больше уже не старели. Жизнь поначалу им казалось очень приятной, но, в конце концов, моряки истосковались по Ирландии, по ее бурям и сменам времен года и решили отправиться домой.
Но прежде чем отпустить ирландцев, королева сказала морякам: «Вы горько пожалеете о своем отъезде! Запомните: никогда не ступайте на землю Эрина, или на вас обрушится ужасное проклятие!»
Встревоженные, но счастливые, Бран и его команда сели в волшебный хрустальный курах, которому не были страшны ни бури, ни время. Приплыв к Ирландии, они узнали родные места, но не увидели ни одного знакомого лица. Кто-то из собравшихся зевак спросил мореходов: «Кто вы и откуда?». «Я Бран, сын Фебала», - ответил Бран, а какой-то старец ответил ему: «Этого не может быть! Фебал давно умер, а сын его Бран ушел в море более трех веков назад и больше его не видели!».
Ирландцы любовались на родные берега, и самый молодой из них не выдержал и выскочил на берег. Но как только нога его коснулась родной земли, полыхнула молния, раздался оглушительный раскат грома, а моряк обратился в груду праха.
Пророчество сбылось: за три мгновения он постарел на триста лет. Потрясенные, мореходы рассказали людям на берегу о своих приключениях и медленно, с сожалением, ушли в открытое море.
И с тех пор они вечно юные плавают по морю в своей хрустальной ладье. Иногда, завидев их в предрассветном тумане, земляки приветствуют их…
По материалам книжной серии «Мифы и легенды», издательство «Диалог», 1995 год.
О том, что известно ученым по поводу плавания Брана, читайте [Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться]