Иван Сенявин с детства был лично известен царю Петру и пользовался особым его доверием. Службу Иван Сенявин начал солдатом Преображенского полка. Участвовал в манёврах
"Потешной" флотилии Петра на Плещеевом озере и строительстве судов для неё. В 1697 году был направлен в Амстердам в составе третьего десятка волонтёров Великого посольства для изучения морского дела. По собственному желанию поступил матросом на корабль голландского флота, на котором обошёл почти всю прибрежную часть Европы.
Служба во время Северной войны
В 1698 году, по возвращении в Россию был произведён в боцманы. В 1702—1704 годах работал на строительстве судов на Сясьской и Олонецкой верфях, занимался оснасткой кораблей. 18 апреля 1703 года Сенявин докладывал в письме государю о том, что два первых фрегата, названные
Сясьские № 1 и
№ 2, спущены на воду и достраиваются на плаву. Сенявин, под руководством Петра I и корабельного мастера
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться], участвовал в постройке 14-пушечной шнявы
"Мункер", вместе с
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться] занимался вооружением оснастки судна. Переводил по рекам построенные суда в места боевых действий русской армии (Шлиссельбург, Ниеншанц). Командовал лоц-галиотом.
В 1705 году, в ходе Северной войны, при следовании из Шлиссельбурга в Петербург, был захвачен в плен шведами. В июне 1707 года был освобождён из плена и 23 ноября произведён в поручики флота. Участвовал в переводе с Олонецкой, Лужской, Новоладожской и Нарвской верфей построенных судов в Кроншлот. В 1708 году командовал бригантиной и под руководством шаутбенахта
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться] участвовал в военных действиях в шхерах под городом Борго. В 1709 году командовал шнявой в эскадре вице-адмирала
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться].
В 1710 году являясь командиром отряда из десяти бригантин в составе судов Галерной флотилии
И.Ф. Боциса, участвовал в военных действиях при взятии Выборга, сопровождал к Выборгу транспортов и судов с провиантом. В сентябре 1711 года находился в устье Свири, поднимал затонувший там корабль, о чём письменно докладывал генерал-фельдмаршалу
А.Д. Меньшикову.
В 1712 году в чине лейтенанта командовал шнявой
"Лизет" в составе эскадры вице-адмирала
К.И. Крюйса. В том же году был направлен в Гамбург для приёма трёх купленных в Англии кораблей. В 1713 году привёл их в Ревель, за что 3 апреля был пожалован
Петром чином капитан-поручика и назначен командиром линейного корабля
"Страфорд" (бывший английский
Wintworth).
31 января 1713 года прибыл в Колу, где находился повреждённый и отставший от эскадры корабль
"Рафаил", организовал ремонт и подготовку его к переходу в Ревель. Привёл корабль в Архангельск, организовал его вооружение артиллерией, в 1714 году перевёл корабль в Ревель. При заходе в иностранные порты неоднократно отсылал письма государю о состоянии корабля и своих наблюдениях об иностранных кораблях, с которыми встречался в ходе перехода.
1 января 1715 года был произведён в капитаны 4 ранга и командирован на Белое море в Архангельск для осмотра и проводки на Балтику, строящихся там кораблей и яхты, а также набора на них матросов из Архангельска и Колы. 24 августа 1715 года четыре построенных 52-пушечных корабля
"Уриил", "Селафаил", "Варахаил", "Ягудиил" и транспортное судно под командованием Сенявина вышли из Архангельска. Корабль
"Ягудиил" через пять дней дал течь и его отправили обратно на Соломбальскую верфь, а остальные корабли после длительного перехода, 27 ноября 1715 года прибыли в Копенгаген. В Дании руководил ремонтом кораблей, получивших повреждение в шторм. В 1716 году командуя
"Уриилом" крейсировал в Балтийском море и участвовал совместно с союзными войсками в походе от Копенгагена до Борнгольма, затем через невский бар прибыл в Ревель.
В мае 1717 года был переименован в капитаны 3 ранга, а 1 мая 1718 года произведён в капитаны 2 ранга. В 1718—1720 годах командовал кораблём
"Ревель", который входил в эскадру адмирала графа
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться].
В 1720 году наблюдал за доставкой из Казани на Санкт-Петербургские верфи корабельного леса. 4 марта 1721 года, по случаю подписания Ништадского мира, произведён в капитаны 1 ранга. С 1721 по 1723 годы командовал кораблями
"Фридемакер" и
"Святой Андрей". С 1723 по 1725 годы был Директором Санкт-Петербургской адмиралтейской конторы.
Главный командир Астраханского порта
20 декабря 1725 года Сенявин был произведён в шаутбенахты и назначен главным командиром Астраханского порта. По пути в Астрахань Сенявин осмотрел корабельные верфи и строящиеся там суда в Нижнем Новгороде и Казани. По прибытии в Астрахань организовал работу по проведению новой описи акватории Каспийского моря и судоходных рек, впадающих в него. На астраханской верфи предложил сосновые гекботы строить из более прочного дубового леса, а также превратить их из транспортных судов в военные, путём повышения высоты бортов и прорезании в них пушечных окошек. Однако преждевременная смерть не позволила ему осуществить планы. 27 августа 1726 года он скоропостижно скончался в Астрахани. На погребение Ивана Акимовича Сенявина адмиралтейств-коллегия выделила 300 рублей его жене и сыну. По некоторым данным был погребен в Златоустовском монастыре в Москве.
Семья
Иван Акимович Сенявин был женат на
Анне Дмитриевне (урожденная
Потёмкина) (1702-после 1742), дочери статского советника
Дмитрия Федоровича Потёмкина. В 1710-х годах Сенявин получил от государя Петра Алексеевича участок на Мойке (впоследствии на этом участке располагался двор института имени
П.Ф. Лесгафта), владел каменным домом в Москве, который отдал ему в награждение его брат Ульян. Являлся землевладельцем села Киструс в Старорязанском стане Рязанской губернии (ныне Спасский район Рязанской области). Усадьба на Мойке после смерти Ивана Сенявина перешла его сыну Ивану. В семье Ивана Акимовича было трое детей — два сына и дочь. Старший сын —
Иван (около 1707—1762) — 4 мая 1727 года
"За многолетнюю службу отца и что служил на Каспийском море у смотра новозавоеванных крепостей и описания морских берегов в кампанию 1726 года", произведён в унтер-лейтенанты до вакансии,
"без баллотирования, другим не в образец". Дослужился до чина капитан-командора. Младший сын —
Николай (1725—1796) стал вице-адмиралом, главным командиром Кронштадтского порта в 1773—1775 годах. Дочь Ивана Акимовича — Анна была женой обер-гофмейстера
Матвея Дмитриевича Олсуфьева, с 1724 года статс-дама.
Память
В Липецке в честь братьев адмиралов Наума и Ивана Сенявиных, владевших имением в селе Конь-Колодезь (ныне Хлевенский район Липецкой области), в 1996 году была названа улица Братьев Сенявиных.