Фрегаты
В отличие от сугубо гражданских морских парусников, фрегаты во все времена принято классифицировать исключительно как военные боевые корабли. Чтобы внести ясность, обратимся к истокам морского флота и кратко остановимся на том, где и когда появились парусные торговые или транспортные суда, ставшие прародителями и ближайшими родственниками парусно-гребных, парусных и современных военных боевых кораблей – фрегатов.
В Европе к началу XIII в. венецианцы, собрав и обобщив богатый опыт мореходов всего Средиземноморья и северных народов, создали у себя в стране мощный и богатый торговый и военный флот. В основу торговых судов был положен «неф» – 3-х или 4-хмачтовый парусник, длиной 30 м, шириной 8 м и высотой борта 3 м. Самая высокая мачта достигала 25 м. Помимо размеров, отличительной чертой «нефа» была высокая кормовая часть, за которую в северных морях он получил название «гат» (нем. gat). Здесь располагалась «крюйт-камера» (от голл. kruit, т.е. порох), в которой моряки хранили разнообразное судовое снаряжение, в том числе и боеприпасы. Со временем отсюда же произошло слово «каюта».
Кормовая часть торговца украшалась пышным орнаментом (по итал. fregio), поэтому в дальнейшем «неф», принимавший непосредственное участие в боевых морских операциях, стал называться по имени разукрашенной кормы фрегатом.
Почти параллельно с парусными на флоте появились и «гребные фрегаты», которые подразделялись на 2 типа. Гребно-парусные суда, обычно посыльные суда при галерах в XIII-XVI вв., имели 4–5 пар весел и косой парус. В дальних походах они обычно буксировались флагманскими галерами. Другим типом стали наиболее крупные парусно-гребные боевые корабли шхерного типа. Кроме обычного для фрегатов парусного оснащения они имели 12–18 пар весел и артиллерийское вооружение до 38 пушек. В русском военно-морском флоте парусно-гребные фрегаты использовались с конца XVIII в.
В эпоху парусного военно-морского флота появились военные корабли – фрегаты, которые предназначались главным образом для ведения боевых действий на морских коммуникациях.
Это трехмачтовые боевые корабли с прямым парусным вооружением на всех мачтах. Они были вторыми по мощи своего вооружения (до 60 пушек) и по водоизмещению после линейных кораблей – линкоров, но превосходили их по скорости хода.