«Жаль было перед стартом регаты расставаться с тысячей морских волков, служивших на «Фортуне» и тяжелом фрегате компаньона. Не был с ними страшен ни один морской бой, хоть золотой флот бери. Но увы, пришлось.
И вот регата успешно завершена, а я стою на пирсе Порт-Рояля, смотрю на потрепанный люгер, у которого даже пушек нет. Все, что можно было принести в жертву для увеличения скорости, было принесено.
Смотрю на жалкие остатки отличной команды - пятьдесят матросов, и понимаю, что ой не скоро вернусь к прежней жизни, на выбранном пути отчаянного корсара.
Но тут, приходит в голову мысль, извлечь из сложившейся ситуации выгоду. Вот уже несколько лет я не общалась с контрабандистами. Скрытность для этих ребят не на последнем месте, а у меня никогда не было желания разыгрывать рокировку с командой и кораблями меньшего класса, ради того, чтобы они соизволили иметь со мной дела. Особенно это муторно, когда контрабанду принципиально сбываешь только испанцам, а от Испании назначена максимальная награда за голову.
За годы грабежа и разбоя, набралось не малое количество рабов, так почему не воспользоваться случаем и не сбыть их сейчас, по максимально выгодной цене.
Итак, операцию «контрабанда», решаю провернуть с минимальными затратами. На верфи Порт-Рояля был куплен шлюп для компаньона, чтобы свести вероятность бунта рабов к нулю и иметь возможность быстро уплыть если что. В таверне набрана на него кой-какая команда. Что же, с такой горе-эскадрой можно будет без подозрений заходить в любой испанский порт, даже когда за тобой по всему архипелагу гоняются охотники за головами. Ни один агент торговой палаты не догадается, что в трюмах товара, почти на 200 тысяч. Восемь или десять сделок, рабы будут проданы и можно будет снова подняться на палубу «Фортуны».
Какое-то время все шло гладко - портовое управление, ближайший испанский порт, сделка иногда с приключениями, иногда без и снова по кругу. Но после сбыта контрабанды в Кумане, заскочила на Барбадос, какому-то прохожему на ходу бросаю дежурный вопрос, что нового слышно на архипелаге. И получаю ответ, что испанцы осадили Бас-Тер, а у защитников всего несколько дней, пока ситуация разрешится в одну или другую сторону. Прохожий уходит, а мне становится немного жарко. В портовом управлении Гваделупы оставлен отличный тяжелый фрегат с сюрпризом и «Летящее сердце». У ростовщика вклад, ни много ни мало, на десять миллионов. Неужели все это оставить на волю случая и продолжить заниматься своими делами? Ну уж нет, срочно на Гваделупу
.
И вот, снова стою на пирсе. Смотрю на потрепанный люгер, а теперь еще и шлюп в придачу, который тоже без пушек, да еще и с салагами на вантах, и понимаю, что увы, команду для полноценного управления фрегатом, за оставшееся до конца осады время, мне не собрать. Можно конечно купить на верфи Барбадоса корабль выше классом и начать набирать матросов прямо сейчас. Затем, после только что, завершенной регаты, снова заставить себя включить метод регаты и пробовать завербовать тех, кто ищет работу в ближайших колониях. Потом снова их уволить, чтобы вернуться к контрабанде. Но зачем все эти телодвижения, зачем тратить время, если форт Бас-Тера должен встретить испанцев мощным салютом, которого они точно не выдержат. Решаю, что главное присутствовать и проследить, чтобы не было сюрпризов. А для такого пассивного присутствия будет вполне хорош, забранный из ПУ Бас-Тера фрегат, пусть и с минимумом команды.
Через несколько дней я уже у берегов Гваделупы. Испанцы тоже на месте - шесть кораблей. Тяжелый Галеон флагман. Эскадра не так близко, поэтому свободно причаливаю в порту и к губернатору. Даже от такой помощи он не отказывается.
Из ПУ забираю фрегат, в таверне узнаю, что все, кто мог, сбежали с осажденного острова с каким-то «отважным» капитаном и мне никого не нанять. Не беда, сотни моих матросов с люгера и шлюпа хватит, чтобы «постоять в сторонке». А чтобы бой не затянулся на сутки и более, решаю дожидаться благоприятного для испанцев ветра. Пусть идут под пушки форта быстро и уж чтобы наверняка. Выхожу в море. Ветер, то что нужно. Испанцы на всех парусах буквально летят к цели. Отходить не имеет смысла, еще кто-нибудь увяжется в погоню и тогда неизвестно, как все закончится. С надеждой, что форт моментально пустит захватчиков на дно, даю приказ зарядить книпелями, чтобы бить по парусам и не дать покинуть ловушку. Начинается канонада и тут я осознаю, что испанцев не столько интересует укрепление, сколько одинокий французский фрегат, мой фрегат, с сотней человек у орудий. Казалось, испанцы заключили между собой пари, кто первый его захватит.
Также ясно вижу, что форт, просто не успевает сделать свою работу за нужное время и стычки не избежать. Что же,.. это конец…. конец всем планам быстро, без заморочек, с минимальными затратами времени разобраться с эскадрой и вернуться к своим делам. Еще раз, с печалью смотрю (перезагружаюсь
) на поле боя, в поисках выхода и тут слышу оглушительный взрыв. Сразу даже не поняла, что произошло.
Тут, как говорится, и добавить нечего.
С оставшимся кораблем, разобраться не составило труда»