[Эрин О'Коннэлл]

Июнь 1704...

Дуло пистолета не колеблясь целилось куда-то в отдаленную точку сада, где на каменной стене висела деревянная доска с нарисованной на ней мишенью. Твердая рука неспешно выцеливала центр, затем замерла, палец плавно нажал на курок. Пуля, пролетев полсада, вгрызлась в дерево доски, взметнув несколько щепок. Почти у центра. Эрин перевела дыхание и опустила пистолет. Потянулась за следующим.
Почти медитация. И все-таки что-то мешало сосредоточиться как следует и попасть точно в яблочко. Более полугода впустую. Рыжебородого будто и не было. Ни дозорные в разных частях города, ни наблюдения за тропами в джунглях, ни подкуп тавернщиков ничего не дали.
- Неплохо. - Нед выпустил в сторону порцию дыма и всмотрелся в доску. - За время на берегу ты стала стрелять лучше.
- Угу...
- Одного не пойму, зачем ты это делаешь. Не похоже на тренировку.
- Скучно. - вздохнула девушка, откладывая дымящийся пистолет на лавку. - Мне решительно нечего делать. Кажется, с отбытием Алваро все приключения потянулись за ним следом или уехали в его чемодане.
- Мугу... - в небо снова взметнулся фонтан дыма. - Может это и к лучшему?
- Ай, Нед, если я умру от скуки и безделия, разве это будет хорошо? Ты будешь рад?
Боцман неодобрительно скосил глаза на капитана, коего втайне мечтал ссадить на сушу насовсем, подальше от сабель, абордажей, пистолетов и пиратов. Пока бесполезно.
- Я буду рад, если ты, наконец, остепенишься и обратишь внимание на молодого Брэдберри, который пока еще не устал за тобой волочиться.
- Ха! Засесть за пяльцы, вести светские беседы о погоде и делать чопорное лицо? Вот так? - Эрин сделала "светскую" гримасу и сама прыснула со смеху. - Ооо, Господи. Никогда!
- И тем не менее...
- Нед, ты явно смерти моей хочешь.
- Как раз смерти я твоей и не хочу. - серьезно ответил боцман, выбивая трубку о скамейку. - Я не раз пытался отговорить тебя лезть в неприятности. А ты, кажется, делаешь все, чтобы в них влипнуть.
- Не понимаю, что такого ты нашел в этом деле. Дело как дело, а ты кудахчешь, словно курица. Сверх всякой меры. Вот погоди, вернется Джек из рейса, придумает что-то. Точнее я придумаю. Надоело мне сидеть на берегу. Ладно бы еще этот, рыжебородый нашелся, а то ведь, как в землю канул.
Боцман крякнул и ответил не сразу.
- Как по мне, лучше бы и не находился.
- Это почему?
- Не нравится мне все это. Этот испанский дон заварил кашу и отчалил на Кубу, а расхлебывать придется тебе.
- Куба рядом. Если что, я сразу дам ему знать. К тому же, он тоже без дела не сидит. - сдержанно ответила капитан, перезаряжая пистолеты. Разговор начинал ей надоедать. - А ты все же темнишь, друже.
- Я? Ничего я не темню.
- Убедись еще раз, что говоришь со мной, а не с юнгой, знающим тебя без года неделю, и повтори это еще раз. Поубедительнее.
Нед с минуту смотрел на капитана круглыми глазами, затем покачал головой и сдался.
- Ладно. Я и правда кое-что знаю об этом проходимце. Но, как по мне, за полгода он вполне мог бы тебя достать. А раз не озадачился такой целью, то и ты сидела бы тихо.
- Рассказывай. Там решим.
- Все, что я знаю, это то, что он бывший моряк. Его зовут Генри Локсли. Я был с ним знаком раньше, он служил на королевском флоте.
- Стоп! На королевском флоте?
- Так точно. Он был, правда, с другого корабля, но мы несколько раз пересекались и знали друг друга. Я его не сразу узнал. Тогда он, все-таки, был помоложе, да и бородищу свою отрастил уже после. А с какого перепуга он бросил флот и встал на путь разбоя и контрабанды, не спрашивай, я не знаю. Но банда у него приличная. Если мы возьмемся их ловить, это будет хлопотное дело. Я заприметил этих бродяг на острове вскоре после того, как ты пропала. Сказать по правде, эти разбойники мне самому не нравятся, больно много неприятностей от них. Не будь это Тортуга, они бы держали в страхе весь остров.
- Угу... Странно. Он раньше грабил купцов и путешественников в Новой Испании. А потом вдруг перебрался сюда...
- Вскоре после того, как испанец дал ему отпор. - нехотя кивнул Нед. - Если верить тавернским сплетникам, после этого нападения на Локсли устроили настоящую облаву. Ему пришлось бежать с остатками своей команды.
- Думаешь, он выбрал Тортугу не случайно?
- А Творец его знает. Может, и не случайно.
- И ты, конечно же, знаешь, где его искать... - это был полу-вопрос, полу-утверждение.
Боцман снова недовольно крякнул и молча принялся грызть кончик своей трубки.
- Нед?..
- Не знаю я ничего. - огрызнулся он. - Кому надо, пусть узнает.
- Ну, что ж... Мне надо. Буду узнавать.
- Зачем?
- Затем, что, если мы правы насчет Локсли, то я ему и правда ни к чему, а вот Алваро он достанет. - ответила капитан, упрятывая пистолеты за пояс и собираясь уходить.
- Испанец сдаст тебя, едва появится потребность! - гаркнул Нед. - Увидишь. Он пошел на службу Испанской Короне, а эта самая корона до сих пор не успокоилась, не смотря на то, что ты уже не пиратствуешь. Ты думаешь, тебе простят бастион или забудут потопление злосчастного пирата Гарсиа? Алваро будет первым, кому поручат твою поимку. И как он по-твоему откажется? А?
Эрин постаралась никак не выказывать удивления по поводу поведения боцмана, ранее никогда не позволявшего себе таких выпадов. Однако про себя отметила все.
- Бастион я сама себе нескоро прощу... Что же касается испанца... Посмотрим. Если ты прав, это будет на его совести, а если нет?
С этими словами она зашагала мимо кустов роз и скрылась за зарослями наперстянок.
- Ты куда? - крикнул вдогонку боцман.
- Переговорю кое с кем, раз уж от тебя помощи не добьешься. - донеслось в ответ.
Нед покачал головой и, подумав с минуту, так быстро, как позволяла его грузная фигура, поспешил следом.