Почта Нептуна
Бутылочная почта известна с глубокой древности. Существует предание, что изобретателем ее был некий ученый грек, живший за 300 лет до новой эры. Чтобы доказать морякам, что вода в Средиземное море поступает из Атлантического океана, он бросил за Гибралтаром в океан несколько запечатанных сосудов с записками. Один из них через три месяца нашли на берегу острова Сицилия, и спор был выигран.
Письма королевам
Достоверно известно, что бутылочную почту использовал Христофор Колумб. В 1852 году капитан американской шхуны Джон Хайнес выловил в Гибралтарском проливе заросшую водорослями бутылку с посланием Колумба испанской королеве Изабелле, в котором тот сообщал об открытии нового морского пути в Индию. Бутылка была брошена великим мореплавателем в воды Атлантики весной 1493 года, в тот момент, когда каравелла «Нинья» возвращалась из Америки в Европу. В какой-то момент Колумбу показалось, что старое судно не выдержит дальнего плавания, и он решил подстраховаться, отправив послание королеве способом, давно ставшим распространенным среди моряков. Но судьба оказалась благосклонна к Колумбу, о своем открытии он смог доложить лично, тогда как стеклянная морская странница скиталась по океанским просторам 359 лет!
Бутылку с посланием, адресованным другой королеве, Елизавете 1, майским утром 1560 года выловил сетью в
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться], неподалеку от белых утесов Дувра, английский рыбак. Удивленный находкой, он разбил ее, за что уже через три дня поплатился жизнью. Незадачливого рыбака, найденный им пергамент и осколки бутылки доставили под стражей в Лондон.
В послании, которое оказалось доносом королевского шпиона, сообщалось, что голландские купцы высадились на островах Новая Земля, принадлежащих России. Королева была немало озадачена. Еще бы! За семь лет до этого ее посланник Ричард Ченслор 24 августа 1553 года па корабле «Эдуард — Благое Предприятие» вошел в устье Северной Двины, после чего по приглашению Ивана Грозного прибыл в Москву, где получил большие торговые привилегии. И в то время когда английская королева с нетерпением ожидала возвращения из Северного Ледовитого океана торговой экспедиции своего второго посланника Стивена Барроу, какой-то рыбак раньше нее узнает о вторжении в русские земли ненавистных голландцев. Королева приказала его повесить, а по всей стране объявить, что впредь такая же участь будет ждать каждого британца, который осмелится разбить выловленную в море или найденную на берегу бутылку. Делать же это имеет право лишь специальный «откупорщик океанских бутылок», утвержденный королевским указом.
Первым откупорщиком в Англии стал лорд Томас Тонфилд, только за первый год своей службы извлекший из принесенных морем морских бутылок 52 письма. По свидетельству современников, всякий раз, когда он являлся к королеве с докладом о находке, она неизменно спрашивала:
«Ну, что пишет нам Нептун?» С тех пор бутылочная почта стала называться почтой Нептуна.
Должность откупорщика бутылок, как и закон о смертной казни для тех, кто осмеливался из любопытства разбить стеклянного почтальона, существовала при английском дворе два с половиной столетия. Лишь в самом конце XVIII века, во времена Георга III, парламент отменил и этот нелепый закон, и странную должность.
Последняя весточка
История мореплавания знает сотни случаев, когда послания из выловленных из воды или найденных на берегу бутылок оказывались единственным источником, проливающим свет на загадочное исчезно*вение того или иного судна. Почта Нептуна помогла заполнить сотни пустых страниц в мировой летописи морских катастроф.
Так, в середине XIX века мир узнал о трагической судьбе морской экспедиции английского исследователя Джона Франклина, погибшей в водах Южной Атлантики. Об обстоятельствах исчезновения экспедиции рассказала записка, найденная в бутылке, выловленной спустя 11 лет. Но чаще на доставку сообщений о катастрофах и преступлениях Нептуну требовались столетия.
В марте 1957 года на северном берегу острова [Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться] нашли бутылку, из которой извлекли ветхую, потемневшую от времени старинную морскую карту с едва различимой надписью. Не без труда удалось разобрать текст на английском языке:
«Июль 1750 года. "Бертрен оф Кост" горит в середине Атлантики. Напрасна надежда на спасение кого-либо из экипажа, кроме двенадцати, захвативших шлюпку. Моей матери Элизабет из Лондондери: не плачь обо мне. Моему духовному отцу Томасу Драйдену: позаботьтесь о матери и моих младших сестрах. Стыдно смотреть вокруг. Смелые оказались не*годяями, и плач их, похожий на плач младенцев, наполняет воздух. Чудовища морских глубин ожидают тех из нас, кто осмелится спасаться вплавь. Мы в сотнях миль от берегов. Мой капитан безуспешно пытается поддержать порядок. Я ожидаю смерти молча. Всевышний да наградит нашедшего это письмо. Пожалуйста, передайте...» Далее текст неразборчив.
Почти столетие ничего не было известно о судьбе большого американского пассажирского парохода «Пасифик». В 1851 году, следуя из Нью-Йорка в Ливерпуль, это судно побило рекорд скорости плавания через Северную Атлантику, завершив рейс за 9 суток 20 часов и 26 минут. Получив приз скорости — «Голубую Ленту Атлантики», — «Пасифик» стал одним из самых популярных пароходов в Америке. 23 сентября 1856 года он, приняв на борт около 200 пас-сажиров и команду, вышел в очередное плавание из Ливерпуля.
В порт назначения пароход не пришел И никто никогда не узнал бы о его судьбе, если бы не почта Нептуна.
В 1954 году моряки службы береговой охраны США случайно нашли в дюнах бутылку, в которой обнаружили завещание на английском языке, написанное одной из пассажирок злополучного «Пасифика» почти за век до этого. Завещая дочери все свое состояние, ее мать упомянула, что пароход тонет близ мыса Флэттери.
Пути курьеров Нептуна, хранящих в своем стеклянном чреве призывы о помощи, поистине бывают причудливы и невероятны.
В 1784 году японское пиратское судно отправилось в поисках добычи к берегам Филиппин. Многие месяцы пираты грабили купеческие джонки и сайпаны. Но однажды тайфун выбросил их корабль на необитаемый коралловый остров. Лишенные воды, пираты оказались обреченными на мучительную смерть. Один из них, Хуносу Матсуяма, на деревянных дощечках написал иероглифами призыв о помощи. Вложив их в стеклянный сосуд, он запечатал его кляпом, залил смолой и бросил в море. Сосуд этот был найден более полутораста веков спустя, в 1935 году, в песке на берегу острова Кюсю. По иронии судьбы волны выбросили послание Матсуямы неподалеку от поселка Хиратемура, где он когда-то жил.
Другой случай и вовсе напоминает эпизод из романа Жюля Верна. В мае 1961 года рыбаки с советского судна «Обдорск» у острова Принсипе поймали крупную тигровую акулу. Когда свирепого хищника разделывали на палубе, в брюхе обнаружили обросшую ракушками бутылку с запиской на английском языке:
«Барк "Альбатрос" компании "Прогресс энд Сенчури" из Саутгемптона наскочил на рифы. Положение тяжелое — очень мало продуктов и почти нет воды. Находимся на необитаемом острове. Нужна немедленная помощь. Нашедшего это письмо просим сообщить по адресу Саутгемптон, Тайм-Стрит 112/7. Капитан Ален Грант». Далее указывались координаты острова и дата — 18 апреля 1876 года. Самое потрясающее, что указанные в послании координаты соответствовали... острову Принсипе, только к моменту находки бутылки он давно уже был обитаем.
Бутылочная почта как способ оповещения о судне, терпящем бедствие, нередко применялась и в близкое к нашему время, особенно в годы Второй мировой войны.
В 1942 году недалеко от берегов Австралии пропало без вести небольшое судно. А спустя семь месяцев недалеко от Сиднея выловили бутылку, в которой нашли записку капитана Герольда Дугласа, адресованную жене Христиане, в которой он сообщал о шторме, относившем судно в открытое море.
Весной 1944 года американские мальчишки, купаясь на одном их пляжей на северо-востоке США, нашли выброшенную на песок бутылку. Она содержала следующее сообщение на английском языке:
«Наш корабль тонет. Нас никто не слышит. Пришел конец. Быть может, это письмо когда-нибудь достигнет берегов Соединенных Штатов...»
Позже удалось установить, что записка была написана одним из членов экипажа английского эсминца «Битти», торпедированного немцами близ Гибралтара 6 ноября 1943 года.
В истории бутылочной почты бывали и, казалось бы, совершенно невероятные случаи.
В 1952 году Рос Александер, матрос с судна, севшего на мель у берегов Австралии, бросил в море бутылку с запиской, взывающей о помощи. К счастью, судно и экипаж были спасены командой проходившего неподалеку корабля. А через много лет после случившегося, прогуливаясь как-то по пляжу в Новой Зеландии, бывший моряк натолкнулся на лежащую на песке бутылку с запиской, написанной... им самим.
Морские странницы на службе науки
В XVIII столетии ученым пришла мысль воспользоваться бутылочной почтой в интересах науки. Начало этому положил в 1763 году французский путешественник Лагэньер. Возвращаясь в Европу с
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться] (архипелаг в Вест-Индии между Северной и Южной Америкой), он выбросил в воду 14 бутылок. Одна из них вскоре была найдена на берегу Франции.
Впоследствии в различных районах Мирового океана исследователями выбрасывались тысячи бутылок, что способствовало составлению карт многих океанских и морских течений. Самые подробные из них изготовлены известным французским гидрографом принцем Альбертом Монакским. С 1885 по 1886 год, изучая
[Для просмотра данной ссылки нужно зарегистрироваться] и его разветвления, он бросил в Атлантический океан 1675 бутылок. Позже из них нашли 226, то есть 13,5 процентов. Но и этот, кажущийся незначительным, процент позволил во многом повысить точность составленных им карт.
В России бутылочная почта успешно применялась в 1907—1912 годах по инициативе начальника специальной гидрографической экспедиции генерала М.Е. Жданко. За шесть лет плавания в северной части Тихого океана, Японском и Охотском морях экспедицией Жданко было выброшено 10 тысяч бутылок. Число найденных оказалось невелико, всего 219, но и это принесло ощутимую пользу и помогло ученым составить более-менее четкое представление о морских течениях на Дальнем Востоке.
Безусловно, современная гидрография располагает множеством оригинальных приборов для определения направления и скорости океанических течений, но почта Нептуна продолжает службу на благо науки и сегодня. Во многих странах мира поныне существуют специальные организации, как научные, так и любительские, которые занимаются выпуском в моря и океаны бутылок с исследовательской целью. Наиболее известной из них является Международное гидрогеографическое бюро Монако, существующее уже 120 лет.
В Англии этим занимается не только Британский научный институт океанографии, но и «Клуб морских бутылок», членами которого являются сотни любителей. Регистрацию дрейфующих бутылок ведет также лаборатория товарищества ихтиологов Шотландии.
Как же осуществляется отправка бутылочной почты?
Обычно в бутылку вкладывают письмо или стандартную нумерованную записку специального образца, написанную на нескольких языках, содержащую обратный адрес учреждения и просьбу (в большинстве случаев с гарантированным вознаграждением) к нашедшему бутылку сообщить, где, когда и при каких обстоятельствах это произошло. Затем сосуд надежно закупоривают: от этого во многом зависит его дальнейшая судьба На каждой бутылке ставится номер, соответствующий номеру вложенной записки. В момент выбрасывания в море также регистрируются координаты места, где это происходит.
С некоторых пор дрейфующие бутылки стали также одним из предметов бизнеса. Еще в 1956 году в Сан-Франциско был открыт специальный магазин под названием «Дары моря», в котором выловленные бутылки сбывались по цене от 5 до 500 долларов, в зависимости от их возраста и находящейся внутри информации.
Интересно, что в свое время почтой Нептуна заинтересовалась даже... церковь. Американский священник Джозеф Филипс 50 лет назад бросил в море в районе Пьюджет Саунд около 20 тысяч вмести*тельных бутылок с вложенными в них проповедями и молитвенниками, за что получил прозвище бутылочного пастора. Тем не менее находчивый пастор в течение нескольких лет получал сообщения о выловленных бутылках с его посланиями из многих отдаленных уголков земного шара.
В.А. Дыгало. Российский флот. Три века на службе Отечеству