Ост-Индская компания - название ряда торговых обществ
в европейских странах колониальной эпохи.
В каждой из крупных держав была учреждена собственная компания,
наделённая монопольным правом торговли с Ост-Индией.Индийский океан, как кратчайший путь в Индию, Китай и к Зондским островам с их сказочными богатствами, всегда играл выдающуюся роль в мировом товарообмене.
Но до конца XV века он был совершенно недоступен для европейцев. Полными хозяевами его были арабы, a главная торговая дорога из Индийского океана шла в Персидский залив и затем на Бассору и Багдад: здесь она разветвлялась в Туркестан, к берегам Чёрного моря и через Сирию в Средиземное море. Другой торговый путь шёл на Черное (Красное) море и Каир. После успешного окончания борьбы с маврами, когда Испания и Португалия перешли на африканскую территорию и начали медленно распространяться на юг, первое время никто не думал о пути в Индию.
Потребовалось почти столетие, чтобы созрела мысль о возможности обогнуть Африку с юга, и даже открытие Бартоломеу Диашем в 1486 году мыса Доброй Надежды (мыс Бурь) и нового океана, распространяющегося беспредельно на восток не сразу натолкнуло на эту мысль. И вот, 20 мая 1498 года, первый европейский корабль стал на якорь в гавани Каликут. После этого началось быстрое завоевание Индийского океана. Европейская колонизация берегов Индийского океана, носившая характер вначале чисто коммерческий, приобретает политическое значение.
__________________