Герб Васко да Гама
Васко да Гама (1460 или 1469—1524) — португальский исследователь.
Биография мореплавателя достоверными историческими данными не богата. Исследователи не смогли установить даже дату его рождения, известен лишь наиболее вероятный год - 1469-й. Зато точно известно, что Васко потомок старинного дворянского рода. Отец Иштеван да Гама был главным управителем и судьей городов Синиша и Сильвиша. Детство Васко да Гама проводил в море или на берегу, рано научился плавать, править лодкой, определять ночью путь по звездам, обращаться с сетями. Бескрайний океан и лихорадочное ожидание новых и новых открытий, захватившее португальцев со времен принца Генриха (Энрике) Мореплавателя, провозвестника великих путешествий, владели им, а удивительные рассказы моряков, уже вернувшихся из дальних плаваний вдоль африканских берегов, воспламеняли фантазию. Достигнув школьного возраста, юный дворянин отправляется в Эвору - изучать навигацию и математику. Вероятно, что учился он хорошо, прилежно, а к морским наукам проявил особые способности. Иначе сын захудалого провинциального наместника не оказался бы вскоре офицером королевского флота в Лиссабоне, зарекомендовав себя в нескольких сражениях с кастильцами и мусульманами хорошим командиром - о том есть скупые сведения в ранних жизнеописаниях да Гамы.
Всему миру Васко да Гама известен как первый европеец, открывший морской путь из Европы в Индию. Монарх Мануэл I высоко оценил это открытие, и в 1499 году сразу же после возвращения Васко да Гама на родину, дал своему мореплавателю титул «адмирала Индийского моря», право вечного беспошлинного вывоза любых товаров из новооткрытой Индии, наследственный титул «дона», который в Португалии присваивался только представителям владетельной знати и большую пожизненную пенсию в тысячу крузаду. А также в честь этого события мореплаватель получил от монарха дополнение к своему гербу: в центре его гербового щита поместили древний герб Португалии - серебряный щит с пятью голубыми щитками, расположенными крестом. Помимо этого ему даровано также навершие в виде вулста, над которым возвышается "индус" в тюрбане с таким же вулстом, держащий в руках то же самое дополнение (старинный герб Португалии) и ветку коричного дерева. Только эти элементы герба и напоминают о великом морском плавании Васко да Гама. Впрочем, в духе времени самому награжденному этого показалось мало, и он попросил дать ему в личное владение родной город Синиш.