По широким коридорам резиденции Великого Инквизитора в Севилье быстрым шагом двигались двое. Первым шёл приземистый священник, за ним, опасливо косясь по сторонам, следовал высокий молодой человек в длинном чёрном камзоле с серебряной отделкой. Наконец священник остановился возле массивной дубовой двери.
- Здесь. Его высокопреосвященство ожидает вас.
Его спутник снял шляпу и толкнул дверь. Раз, другой. Затем попробовал открыть её ногой. Наконец его сопровождающий распахнул дверь, едва не попав молодому человеку по лбу. Тот смущённо хмыкнул и шагнул за порог. Дверь закрылась за его спиной.
Из-за стола, заваленного документами и книгами, встал высокий, сухощавый мужчина в чёрной сутане. Вошедший склонился перед ним в поклоне, махнув перьями шляпы по полу.
- Наконец-то, - без предисловий начал инквизитор. - Вы догадываетесь, с какой целью прибыли сюда?
- Не имею ни малейшего представления. Но хотел бы знать, что…
Инквизитор коротким жестом прервал его.
- Садитесь.
Он опустился в своё кресло и указал гостю на стоявшее напротив.
- Генрих, войдите!
Посетитель изумлённо обернулся.
- Он будет вашим пассажиром, - заявил инквизитор, – по пути в Новый Свет.
Молодой человек хотел было что-то сказать, но тот властным жестом остановил его.
- Присаживайтесь, Генрих. Ваш знакомый окончательно потерял нить происходящего и нам предстоит долгий разговор…
Спойлер:
Теодор был наследником известной дворянской семьи. Он родился в Москве. В то время его отец, дон Симон де Соуза, служил дипломатом при дворе Алексея Михайловича, а впоследствии и Фёдора III. Жизнь в России во многом повлияла на Теодора и его старшего брата.
Когда мальчику было семь лет, семья вернулась в Испанию, и с этих пор он воспитывался в родовом поместье. Юноша получил хорошее образование - интересовался историей, много читал, хорошо владел несколькими языками, учился фехтованию – в общем, из него мог бы выйти достойный продолжатель династии. Но с детства в юноше жила неизбывная тяга к путешествиям. Благодаря привычке ко всему подходить основательно с пятнадцати лет Теодор изучал судовождение и навигацию. Он даже ходил в рейсы по черноморским и средиземноморским портам на судне старого знакомого отца, московского купца Дмитрия Игнатьича. Родители не противились такому увлечению.
На одной из верфей Каталонии граф, поддавшийся на уговоры сына, приобрел недавно построенный корабль. Его переоснастили согласно проекту известного французского кораблестроителя, предусматривавшему высокую скорость и манёвренность корабля. Несмотря на то, что корабль не предназначался для военных целей, он мог нести до 32 орудий. Теодор лично руководил работами по оснащению корабля. Сие творение он гордо окрестил «корветом» и назвал его «Витязь».
Корвет четыре года бороздил моря. За это время капитан обогнул Европу, много путешествовал по России. Он проявил себя не только умелым мореплавателем, но и успешным негоциантом.
Вскоре после возвращения в Испанию Теодор получил послание от своего давнего приятеля. Тот категорически просил как можно скорее прибыть в Уэльву, причём морем. В письме был указан адрес, по которому надлежало обратиться. Теодор был крайне удивлён, однако решил последовать просьбе. Человек, обитавший по указанному адресу, заявил, что молодого капитана ожидают в Севилье. Связной в Севилье безмерно усилил удивление Теодора, заявив, что того вызывал лично Великий Инквизитор Испании. Пришлось отправиться в замок, расположенный неподалёку от города.
Доподлинно неизвестно содержание беседы инквизитора и его посетителя, однако поздним вечером того же дня через город промчалась кавалькада всадников, выехавших из замка. Через два дня в порту Уэльвы велась спешная погрузка. На следующее утро «Витязя» на рейде не оказалось.
Тёплым февральским утром к острову Инагуа приближался быстроходный корабль. На его грот-мачте гордо реял флаг Испании. Капитан, стоя на мостике, изучал горизонт в подзорную трубу.
Завершив обзор, он спустился в кают-компанию. На столе была развёрнута карта, которую внимательно изучал пассажир корабля.
- Ну так что? – осведомился капитан.
Генрих вышел из состояния задумчивости:
- Сначала заглянем на Тортугу, у меня там намечен очень важный разговор. А вот по результатам разговора будет видно, что дальше.
- Как бы на английский патруль не нарваться, - вздохнул капитан и с обречённым видом направился обратно, ворча, что он на авантюры не подписывался, к плаванию толком не готовился, и даже денег, кроме судовой казны и личного запаса «на чёрный день» нет ни гроша...
- Ничего, Федя, Родина тебя не забудет, - улыбнулся Генрих. – Где же твоя вечная страсть к приключениям?
Теодор махнул рукой и пошёл вверх по трапу.
Дон С./капитан/Теодор де Соуза/Испания/Багамские острова/корвет «Витязь»/25000