[Дон С.]

- Двадцать девять… Точнее, двадцать восемь человек.
- Но это невозможно! Даже если им удалось вернуться, всё равно – двое не девятеро.
- Теодор, я повторяю – двад… теперь, конечно, девятнадцать первоклассных наёмников и пресловутая «зондеркоманда» из девяти человек.
- Воистину мистика какая-то…
Допрос пришедшего в себя «языка» позволил точно узнать силы, которыми располагал противник, но привёл Теодора в полнейшее недоумение. Девятка находилась в лагере в полном составе. По словам пленного, они отсутствовали в лагере несколько дней, и появились лишь прошлой ночью. Сам он возвращения не видел – была не его смена - но утром их командир уже отдавал распоряжения о скорейшей передислокации лагеря.
- Тогда мы должны поспешить, иначе они уйдут!
- Господин… э-э-э… Грач. Если они уйдут, кому от этого будет хуже? – осторожно начал Теодор.
- Если мы их не уничтожим, они будут продолжать свои чёртовы диверсии. И, в конце концов, уничтожат нас, - отрезал командир группы. Отзывался он почему-то только на псевдоним. – Выдвигаемся.
- А с этим что делать? - спросил кто-то из его подчинённых.
- Придётся взять с собой.
Теодор, мысленно честя на чём свет стоит всех наёмников, диверсантов, сектантов, Расселлов, персонально Грача и особенно Генриха и всю Святую Инквизицию, подхватил мушкет и поплёлся в арьергарде.

Окружив лагерь, весь отряд ждал только сигнала от командира. В самом лагере о готовящемся бое, похоже, не подозревали. На костре, разложенном в самом центре, грелся котёл, по всей видимости, с ужином. На довольно просторной полянке у коновязи паслись несколько лошадей. Ожидаемой суматохи и поспешного бегства не было – видимо, никто не верил, что лагерь так быстро найдут и предпримут меры. Впрочем, длинная фигура в чёрном плаще, с тихим лязгом топтавшаяся возле невысокого частокола, явно нервничала.
Грач жестами объяснял своим бойцам, как действовать. Задача остальных – прикрывать их огнём и, как выразился один из диверсантов, «не лезть под руку».
Наконец Грач раздал все необходимые указания.
- Ну, с Богом, - прошептал он. Теодор давно обратил внимание на странной формы кожаные чехлы, висевшие у всех бойцов специального назначения на поясе. Теперь же командир, щёлкнув застёжкой, извлёк оттуда изящный двуствольный пистолет. Бойцы, вооружившись, помимо пистолетов, широкими кинжалами, приготовились к бою.
Дальнейшие события Теодор помнил смутно.
«Пошли-пошли-пошли!» – Грач, точным выстрелом устранив одного из часовых, первым бросается в атаку. Начинается яростная пальба, кусты почти мгновенно затягивает дымом. Наёмники в растерянности, но эффект внезапности быстро проходит, и они начинают сопротивляться. В одну из землянок, разбрасывая искры, с шипением летит ручная граната. Девятка, в полном составе, переходит в контрнаступление. Как ни странно, судя по технике ведения боя и отдельным выкрикам, командир зондеркоманды и впрямь настоящий. Солдаты, наплевав на приказ, торопятся на помощь своим. Наёмники, прикрываемые Девяткой, поспешно отступают вглубь леса. Захваченные азартом боя и видимостью лёгкой победы Теодор и несколько солдат бросились им наперерез.
Боец в чёрном широко замахнулся и немедленно получил кинжал в брюхо. Легко увернувшись от медлительного клинка, Теодор отскочил назад и, вскинув пистолет, почти в упор послал в противника пулю. Рядом неожиданно тонко вскрикнул сержант, тяжело обрушиваясь на землю. Капитан резко обернулся, описав шпагой сверкнувший полукруг, успел заметить, как метнулась быстрая тень… И наступила темнота.