Наконец-то!! Родная гавань, знакомый до боли причал... Эрин погладила на прощание свою любимицу, черную кошку, около года назад подобранную здесь же, в порту Тортуги, сгребла в охапку сундучок с кой-какими вещами и чуть ли не вприпрыжку поспешила на берег. Мимо пролетали перекособоченные лачуги и небольшие аккуратные домики, чужие и знакомые Эрин люди, в основном пираты. Узкая улочка, мощенная серым камнем, вела к красивому, обсаженному цветами и фруктовыми деревьями дворику с двухэтажным домом. Ее домом! Он встретил ее объятиями близких, радостью и любовью. Как этого не хватает в походе...
Эрин провела дома целый день, делясь новостями, узнавая, что происходило в ее отсутствие и раздавая подарки, припасенные на разных островах. Вот новая шляпка для Анны, платье для мамы, игрушки для Шона. Больше младшего брата ее приходу домой радовалась только мать. Из похода, как оказалось, она пришла первой, что не слишком обрадовало Эрин, спешившую узнать, чем окончился поход остальных капитанов.
Так потянулись долгие дни ожидания. Каждый вечер она приходила на свое излюбленное место - скалу у порта, садилась на еще теплый от солнца камень и высматривала у самого горизонта знакомые паруса. Но море было пустынно или же в порт заходили чужие корабли. Оставалось только надеяться, что у ее друзей все прошло гладко...
В один из таких дней, снова не выждав никого и начиная уже порядком беспокоиться, Эрин направилась в таверну. Была у нее одна, любимая, отличающаяся чистотой и уютом. Капитан ценила это место и за относительную немноголюдность, и порой подолгу просиживала в уголке зала за кружкой сока и собственными мыслями. Рассматривая выцарапанные кем-то на деревянной столешнице узоры и добавляя в задумчивости кончиком кинжала новые, она не сразу заметила посетителя, переступившего порог таверны. А тот вдруг окликнул ее по имени, и их взгляды встретились.
- Алекс!..
Эрин взвизгнула от радости и вылетела навстречу корсару, чтобы через секунду утонуть в его объятиях.
Время летело незаметно, покуда они делились рассказами о своих приключениях. Эрин удовлетворенно улыбалась и втихаря гордилась капитаном, который не побоялся в шторм пойти на помощь, да еще возможным врагам, испанцам. Она уже заканчивала рассказывать Алексу о своих сражениях и о вылазке в Джорджтаун, как вдруг дверь в таверну с шумом распахнулась, и в зал ввалился незнакомец, за которым следовал как всегда мрачновато-ироничный капитан Шахиррим. Оба отчаянно о чем-то спорили, но, завидев Эрин с Алексом, Шахиррим сразу умолк, расплылся в широкой улыбке и направился к ним. Его спутник назвался капитаном Фредом, как оказалось, он давно знал Шахиррима и решил составить ему компанию в походе.
- Жаль, что мы Картрайта так и не нашли, - вздохнула Эрин. - Нам у него много чего выспросить надо. Вам-то хоть повезло?
- А то, - кивнул Шахиррим и поведал, как долго искал Картрайта и под самый конец путешествия таки догнал беглеца, о сражении и том, как захватил его, наконец, в плен.
- Славно. Надо бы потолковать с ним... - сказал Алекс.
- Угу, вот мы этим и займемся. - заулыбался Фред, вставая из-за стола. - У меня есть много способов развязать ему язык.
- Не так быстро, парень, - фыркнул Шахиррим. - Наш орден тоже кое-чему обучен. Сомневаюсь, чтобы ты перещеголял меня в этом деле.
- Посмотрим.
Алекс и Эрин не успели ничего возразить, как оба капитана быстро встали и скрылись в в ночной темноте, за дверью.
- Не нравится мне это. - нахмурилась Эрин. - Как бы они не перестарались...
- Теперь мы их уже не остановим. - пожал плечами Алекс. - Надеюсь, они знают, когда остановиться.