[Эрин О'Коннэлл]

И корабли, стоящие на якорях, и кромка берега скрылись из виду еще сутки назад. Во все стороны, куда глазом ни брось, простиралась сплошная стена леса, густо покрывавшего холмы и пригорки. Время от времени густые заросли леса сменялись почти лишенными растительности полянками и холмами, поросшими только мхом и низкими травами. Впереди шел высланный капитанами дозор – несколько мушкетеров, страхуя остальных от возможной опасности. Основная группа, стараясь особо не шуметь, двигалась на небольшом удалении от дозора, держа его в виду. А позади, на случай засады, просматривали кусты замыкающие. Здесь расслабляться было не менее опасно, чем в джунглях. Пусть тут было меньше всяких гадов, да и местные племена были, не в пример карибским, плохо знакомы с современным оружием, и все же недавний случай наглядно показал, насколько опасно легкомыслие. А что ждало впереди, в точности знал лишь Бог… и Вайтер… «Что-то он мутит, этот Вайтер», – думала Эрин, идя среди своих моряков. – «Нельзя ему доверять…» Капитан старалась не думать о другом человеке, которому тоже теперь доверять до конца считала делом затруднительным. Прибить своего же человека ни за что… Зачем?! Неужели нельзя было оглушить, придушить, чтоб тот потерял сознание? А еще – он не ответил, что случилось бы, будь на месте бедняги она. Тоже отправил бы «в страну вечной охоты»?.. Эрин только горько улыбнулась. Чего-то она об этом корсаре не знала. «Кто будет следующим, Док?..»
На ночь моряки устроились в глубокой ложбине, среди леса, чтобы лагерь с его маленькими костерками, разложенными для согрева, не был заметен издалека. По периметру, в засадах был выставлен дозор. Эрин, не желая лишний раз встречаться Доком, сама ушла сторожить стан. Дело близилось к полуночи. Вокруг залегли глубокие тени, не потревоженные лунным светом, а сосны, залитые его серебром, спали в полной тишине, нарушаемой только скрипом собственных веток и иногда шорохом пробегающих мышей. Пару раз появлялись даже волки, но учуяв близость человека, тут же уходили прочь. И тут слух Эрин, успокоенной окружающей идиллией, уловил нечто интересное: шум, отдаленно напоминающий поступь человека. Луна в этот раз светила ярко, и приближающегося противника не заметил бы только слепой. Смутная тень, колышущаяся среди деревьев, подходила все ближе, и вот, в неверном свете стала различимой одежда, блеснула кираса. Испанец!
Эрин сильнее вжалась в лесную подстилку и только порадовалась тому, что выбрала место в тени. «И что ему не спится посреди ночи?» А испанец, между тем, пошатываясь и ругая коряги под ногами, шел прямо на нее. Он не успел даже понять, в чем дело, когда чья-то рука зажала ему рот ладонью, а сознание почему-то погасло.
- Капитан? Что у вас? – к Эрин подбежал один из ее корсаров.
- Т-с-с… Тихо. Испанцы. Приведи мне двух людей, а сам предупреди капитанов в лагере.
- Есть.

Сознание вернулось к испанцу вместе с изрядной порцией холодной воды, выплеснутой ему на лицо. Отплевываясь и тараща глаза, он сели попытался понять, что произошло. Вокруг стояли люди самой бандитской наружности и недружелюбного настроения. Явно не индейцы, не его соотечественники… Тогда кто? Разум, затуманенный выпитой бутылкой орухо, отказывался что-либо понимать. Впрочем, скоро до него дошло, в чьи руки он попал. Пираты…
- Попробуешь закричать, умрешь. – объявила на испанском какая-то девица. Англичанка? Испанец с удивлением отметил на ее поясе шпагу, сомневаться в том, что она не для красоты, тоже не приходилось.
- Кто ты и откуда?
- Алехандро Эстевез … Я простой солдат.
- Куда шел? Ну?
- К бастиону… – поколебался пленник. – Сеньорита, я охранял караван с продовольствием, выпил всего пару глотков, отошел от обоза… Я больше ничего не помню! Не убивайте?..
- Что делать с ним будем, кэп? - один из моряков красноречиво положил руку на эфес.
- Прибить его и все. Выдаст ведь. – подхватил второй.
- Незачем. – возразила Эрин. – Я обещала жизнь, если все по чести ответит. Свяжем его, заткнем рот кляпом. Так его нескоро найдут. А мы наведаемся к его товарищам, что скажете?
- Согласна, - кивнула Ани.
- Вечно ты все усложняешь. – поморщился Шахиррим. – Ну ладно.
- Повезло тебе, - пробормотал Алекс, связывая пленного. Тот не понял его слов, но прекрасно уразумел, чем все заканчивается и только облегченно вздохнул.

Когда наступило утро, солнце застало на месте лагеря только остатки костра, вытоптанную, покрытую росой траву и пленника, спрятанного в кусты. В нескольких сотнях метров красовался разграбленный обоз и несколько испанцев, большинство из которых постигла та же участь, что и их товарища. А корсары ушли дальше в лес, навстречу своей цели.