[Дон С.]

Тоннель был прорыт совсем недавно, однако, судя по его размерам, здесь посменно трудилась целая бригада, и уж постарались неведомые строители на славу. По коридору, достаточно широкому, чтобы в нём легко разошлись два человека, можно было идти, почти не наклоняясь. Но вот назначение его оставалось неясным.
Уже через три сотни шагов ход стал заметно уходить вглубь, и Рамирес жестами приказал снизить скорость продвижения. Отряд уже вышел за пределы резиденции губернатора и двигался на восток, стараясь производить как можно меньше шума. Это принесло особую пользу, когда перед самым носом авангарда из незамеченного бокового ответвления вышел ничего не подозревающий человек и был немедленно схвачен. Теодор даже не слишком удивился при виде очередного «штурмовика» - эти ребята стремились встретиться с ним столь же настойчиво, как и акулы с потерпевшими крушение.
Отправив двоих солдат с пленником обратно с приказом заключить того в камеру и приставить надёжную охрану, Рамирес распорядился двигаться дальше.
Через полверсты стало видно, что свежий тоннель плавно переходит в старую штольню. За первым же поворотом отряд наткнулся на часового, нёсшего службу самым верным и спокойным способом — во сне. После того, как его нежно приложили по голове прикладом, Пабло распорядился связать пленного — верёвка нашлась неподалёку — и упрятать в какой-нибудь незаметной нише, что и было исполнено.
При дальнейшем продвижении Теодор заметил, что большинство ходов и ответвлений было завалено, перегорожено или заколочено, но неизвестно, было ли это сделано при консервации подземелья или постарались наёмники. Странным казалось, что отряд почти никого не встретил по пути, но лишь до того момента, пока из-за поворота, негромко напевая себе под нос, внезапно не вышли три бойца с мушкетами. Растерялся даже Рамирес, но у испанцев было преимущество. Удивлённых наёмников просто изрешетили из пистолетов, при этом и без того душный ход доверху наполнился пороховым дымом, а сверху начала осыпаться земля. Гвардейский капитан сквозь кашель что-то буркнул насчёт привлечения излишнего внимания, приказал отряду перестроиться и в ускоренном темпе двигаться дальше, искать подходящую для боя позицию. В подтверждение его слов впереди послышались громкие выкрики, лязг и чей-то топот — нападения здесь никто не ждал, но горячий приём уже готовился. Перезарядив оружие, группа поспешила вперёд. Ещё одного потерявшегося наёмника попросту затоптали, пробив голову сильным ударом, но за следующим поворотом обнаружился небольшой зал с недружелюбно настроенными бойцами. Слаженным залпом были убиты пятеро солдат, ещё двоих ранило. Ответный огонь не принёс результата, но Теодор неожиданно даже для себя выскочил вперёд и с криком «Руби их, братцы!» бросился в бой.
«Штурмовики», отбросив мушкеты, потянулись за оружием — такое развитие событий не было для них внове. Ближайший наёмник, неосторожно подставившись, отлетел со вспоротым горлом — кое-чему граф у Рамиреса всё-таки научился. За спиной вновь прогремели выстрелы, на сей раз более удачные — ещё двое наёмников были вынуждены отступить, и попали под клинки. Пара «штурмовиков», оказавшись возле дальнего выхода, поспешила скрыться. Последний, отступив в угол, бросил меч, но был хладнокровно застрелен одним из солдат. Лёгкая прогулка явно не удалась.
Пострадавшим в бою требовалась срочная помощь, но и слишком продолжительная задержка могла привести к печальным последствиям. Наскоро перевязав ранения и облегчив мучения пострадавших парой бутылок бренди, найденных здесь же, группа приняла решение закрепиться на достигнутой позиции. Один из легкораненых солдат был отправлен в город за подкреплением, остальные же, перекрыв выход опрокинутыми лавками, приготовились к обороне. Теодор, которого уже трясла лёгкая непрекращающаяся дрожь, предложил:
- Может быть, вернёмся?
Рамирес отрицательно мотнул головой:
- Ни в коем случае! Действовать нужно решительно!
Минут через двадцать к импровизированной баррикаде осторожно вышли ещё пятеро наёмников, и лишь один из них оказался достаточно проворен, чтобы выстрелить. Пуля прошила Теодору многострадальное левое плечо, и тот немедленно выдал долгую яростную тираду на русском языке.
Трупы наёмников свалили в какой-то нише. Прошло ещё около часа. За это время не произошло ровным счётом ничего. Скоро должны были появиться солдаты из города, но Пабло, послушав, что происходит в дальнем коридоре, решился на самостоятельную вылазку. Изначально он рассчитывал лишь на двоих солдат, но Теодор, пылая праведным гневом, настоял на своём участии. После короткого спора Рамирес был вынужден уступить.