Юниты
В отличие от предыдущих частей, в Civilization V в каждой клетке может находиться не более одной боевой единицы и не более одной гражданской. Это означает, что в клетке может находиться отряд лучников и рабочие, но не два отряда лучников. Юниты могут перемещаться через занятые клетки, но обязаны завершить ход на свободной. Это серьёзно изменяет стратегию ведения боевых действий.
В игре более нет транспортных кораблей. Вместо этого после изучения определённой технологии, все наземные юниты автоматически погружаются на собственные корабли. Эти корабли безоружны и могут быть потоплены врагом.
Столкновения боевых юнитов теперь не означают обязательное уничтожение одного из них. Вместо этого каждый наносит определённое количество урона противнику и, если остался в живых, отступает.
Лучники, осадные машины и боевые корабли не могут напрямую нападать на врага. Вместо этого они ведут огонь на расстоянии без ответа. В ближнем бою эти юниты очень уязвимы. Города также могут вести огонь по врагу. Анимация городской атаки (стрелы, катапульты, артиллерия, ракеты) зависит от эпохи.
Улучшение навыков юнитов несколько изменилось. Например, основными повышениями являются улучшение атаки юнита на врага в определённом типе местности. Также, если ранее юниты частично исцелялись при повышении, то в Civilization V исцеление — альтернатива повышению.
Города
Города теперь могут работать на удалении в три клетки вместо двух. Расширение границ страны, правда, теперь осуществляется поклеточно. Игрок может купить новую территорию за деньги, но другие государства смотрят на это отрицательно.
Города также сами себя защищают от вторжений. Оборону города можно улучшить за счёт гарнизона из одного юнита. В городе одновременно могут находиться один боевой юнит, один мирный, один корабль и сколько угодно воздушных юнитов. Только наземные боевые юниты влияют на оборону.
При захвате городов игроку даётся выбор: аннексия, создание правительства-марионетки, уничтожение или освобождение. Последний выбор — только если этот город раннее принадлежал кому-то ещё. Марионеточные города не позволяют игроку управлять ими, но платят налоги и дают доступ к территориям и ресурсам, также не так отрицательно влияют на моральный дух населения. Уничтожение города занимает несколько ходов, в течение которых разрушаемый город является частью захватившей его цивилизации со своими населением, уцелевшими зданиями, расходами и прочим. Примечательно, что если освободить город, принадлежавший ныне уничтоженной цивилизации, то она возрождается. Кроме того, необходимо иметь ввиду, что уничтожить можно далеко не каждый город. Не подлежат уничтожению города, являющиеся изначальными столицами государств. Таким образом, к числу неразрушимых относятся первые основанные цивилизациями города, а также все города-государства. Значительная часть городов, которые невозможно разрушить, создает игроку значительные трудности в оптимальном планировании застройки городами захватываемой вражеской территории. Также невозможно разрушить собственноручно основанные города.
Приобретение зданий за деньги теперь не требует определённого типа правительства. Кроме того, покупка мгновенна и разрешается сколько угодно за ход. Таким образом, при достаточных финансах вполне возможно полностью застроить город за один ход.
Города-государства
Города-государства являются очередным новшеством Civ V. Эти города являются независимыми территориями, с которыми основные цивилизации могут заключать союзы. Заключив союз с городом-государством, цивилизация получает доступ к его ресурсам. Также, бонус города-государства зависит от его типа: военный, культурный или морской. Военные города-государства время от времени предоставляют союзной цивилизации боевых юнитов; культурные — увеличивают прирост культуры для социальной политики (см. ниже); морские — увеличивают прирост населения в приморских городах. Только одна цивилизация может заключить дружбу/союз с одним и тем же городом-государством. Улучшить отношения с городом-государством можно несколькими способами. Самый простой способ — подкуп. Также можно дарить городу-государству юнитов. Также города-государства иногда задают цивилизациям просьбы, исполнение которых значительно улучшает отношения. Если отношения не поддерживать, то они будут постепенно спадать.
Если цивилизация постоянно нападает на города-государства, то, в конце концов, все не состоящие в союзах города-государства объединятся против агрессора. Также, города-государства под угрозой крупной цивилизации просят помощи у других. Это ещё один способ улучшить отношения с ними.
Исследования
В отличии от предыдущих частей, в Civilization V более не разрешается обмен технологиями. Вместо этого, две цивилизации в мирных отношениях могут подписать исследовательский пакт за определённую сумму золота с обоих государств. По окончании действия пакта оба получают случайно выбранную технологию. Если же во время пакта начнётся война между этими государствами, то исследовательский пакт отменяется. Цивилизации под управлением компьютера иногда подписывают исследовательский пакт со страной, которую они намерены атаковать, чтобы враг потратил необходимые для войны финансы на исследования.
Исследовав новую технологию, игра выдаёт связанную с этой технологией цитату, прочтённую британским актёром Морганом Шеппардом.
Социальная политика
Культурная система игры также претерпела изменения. Приобретя определённое количество «культуры», игрок может приобрести новую культурную политику. Эти политики состоят из десяти ветвей. Полностью заполнив пять из этих десяти ветвей, можно получить культурную победу в игре. В отличии от предыдущей системы, новая культурная политика не заменяет старую, а лишь прибавляет новые бонусы.
Список ветвей социальной политики: Традиция, Свобода, Честь, Пиитет, Меценат, Коммерция, Независимость, Рационализм, Законность, и Самодержавие.
Традиция, Свобода и Честь доступны с самого начала. Пиитет появляется в классическом периоде. Средневековый период даёт доступ к Меценату и Коммерции, а период Возрождения — к Независимости и Рационализму. Промышленный период позволяет приобретение социальной политики Законности и Самодержавия. Следует заметить что некоторые ветви становятся недоступными при использовании противных им ветвей. Например, Самодержавие становится недоступным после принятия социальной политики ветвей Свободы либо Независимости и наоборот, тогда как Принятие политики Пиетета закрывает доступ к Рационализму. Отменить социальную политику после принятия нельзя.
Ресурсы
Количество стратегических ресурсов было уменьшено в Civ V (железо, лошади, уголь, нефть, алюминий и уран). Их использование также претерпело изменения. В Civ IV, получив, например, доступ к нефти, игрок мог строить сколько угодно эсминцев. Теперь, создание юнитов или зданий, требующих определённый стратегический ресурс, уменьшает доступное игроку количество. Это заставляет серьёзно думать над использованием ресурсов. Это также означает, что нельзя построить огромное количество ядерного оружия из-за довольно малого количества урана в игре, что улучшает баланс игры. Сами ресурсы, правда, не истощаются. Если, например, игрок теряет танковую дивизию, то опять получает доступ к ещё одной единице нефти.
Космический корабль
Как и прежде, игрок может обрести победу собрав и запустив космический корабль к Альфе Центавра. В отличие от предыдущих частей, сборка происходит в столице, а не на орбите. Это означает что враг может прекратить строительство корабля захватив столицу. Создавать детали корабля можно в любом городе, но затем эти детали необходимо переправить в столицу (как обычные юниты) и завершить сборку там. Строительство корабля более не является возможным после достижения победы другим способом.
Детали необходимые для создания корабля:
- 3 разгонных двигателя;
- 1 маршевый двигатель;
- 1 командный модуль;
- 1 анабиозный модуль.